EF Education - EasyPost stopt maar niet met halen van toptalenten en plukt er een weg bij ploeg van Pogacar

EF Education-EasyPost liet tot op heden nog niet veel los qua inkomende transfers voor 2026, maar de ploeg van Jonathan Vaughters maakt daar dinsdag een einde aan. Met Luke Lamperti hengelt de Amerikaanse ploeg direct een voor de sponsors belangrijke renner binnen voor de komende seizoenen. Later werden ook de transfers van Michael Leonard (INEOS Grenadiers) en Matthias Schwarzbacher (UAE Team Emirates - XRG) aangekondigd.

Lamperti komt na twee seizoenen Soudal Quick-Step nu dus in eigen land terecht. 'Ik ben erg enthousiast om me bij het team aan te sluiten. Ik ken al behoorlijk wat jongens en kijk ernaar uit om me bij een leuke groep aan te sluiten en te zien wat de komende jaren brengen. Het voelt alsof ik thuiskom.'

'Wielrennen is natuurlijk niet zo populair in de VS, dus het is best bijzonder om als Amerikaanse renner deel uit te kunnen maken van een Amerikaans WorldTour-team', zegt Lamperti. 'Waar ik ben opgegroeid, in Sonoma County, kun je fantastisch fietsen. Ik werd er verliefd op: het op pad zijn en altijd streven naar verbetering. Het hebben van doelen dreef me vooruit. Het ging vrij snel en ik ben nu waar ik ben.'

Lees verder onder de foto!

Lamperti houdt van Vlaamse klassiekers

Hij heeft al zes profzeges op zijn naam. 'Ik zou zeggen dat ik een sprinter ben, maar geen pure sprinter. Ik ben meer een heuvelachtige sprinter die het goed doet in de klassiekers en spurts met een kleiner peloton. Er zijn wedstrijden zoals Milaan-Sanremo, waar ik het echt goed zou willen doen. Ook etappes in grote rondes zijn iets waar ik in de toekomst vaker voor zou willen gaan.'

'Ik hou van de spanning van start tot finish in de klassiekers. Of het nu 200 kilometer of twee kilometer is, de spanning is er altijd. Ik hou echt van die hele dag vol spanning, vol gas koersen en positioneren voor de kasseien. De fans en de wielercultuur in België zijn ook superleuk', zegt de gemotiveerde Amerikaan.

Lees verder onder de foto!

Vaughters ziet wegkapitein in Lamperti

Ploegbaas Vaughters heeft veel vertrouwen in zijn nieuwste rekruut. 'Luke is een geweldige sprinter en een goede coureur voor de klassiekers. Hij is een echte leider, vooral voor zo'n jonge kerel. Hij kan al een wegkapitein zijn, ook al is hij 22 jaar oud. Hij heeft een geweldig vermogen om een ​​groep mensen op de weg te leiden en hij weet ongelooflijk goed hoe hij wedstrijdtactieken moet interpreteren.'

'Hij wordt een van onze vaste klanten voor de kasseien en een sprinter die we vaak gebruiken. Ik denk ook dat hij een geweldige mentor zal zijn voor Noah Hobbs', doelt hij op het supertalent dat de ploeg binnenhaalde. 'Een grote ronde rijden dit jaar, in combinatie met een druk programma zoals Luke deed, zou hem klaar moeten maken voor succes dit komende jaar.'

Lees verder onder de foto!

Ook Michael Leonard (INEOS) naar EF

Niet alleen Lamperti maakt de overstap naar EF Education - EasyPost. Michael Leonard zal eveneens volgend jaar bij de ploeg van Jonathan Vaughters rijden. De 21-jarige Canadees spendeerde de laatste 3 seizoenen bij INEOS Grenadiers maar wil nu voor eigen kansen gaan bij de Amerikaanse ploeg. 'Dit team heeft een unieke identiteit', vertelt hij in een persverklaring. 'Ik ben niet per se gedreven door resultaten, maar ik wil iemand zijn die constant wedstrijden kan kleuren.'

Leonard staat te boek als een uitstekende tijdrijder, maar wil zich ook laten zien in de klassiekers en grote rondes. Vaughters ziet veel potentie in de jongeling. 'Hij is een tijdrijder die ook kan klimmen, en goed gedijt in vluchten. Hij kan zijn lichaam laag krijgen en veel kracht omzetten op de fiets, en hij kan het zelf afmaken op de slotklim als hij in de ontsnapping komt.'

Lees verder onder de foto!

Schwarzbacher volgende jonge versterking

2 grote jonge talenten die de overstap maken, zou het daarbij blijven? Nee, zeker niet. De Amerikaanse ploeg hengelde ook nog eens Matthias Schwarzbacher binnen. De 19-jarige Slowaak reed rond bij de opleidingsploeg van UAE Team Emirates - XRG en stond te boek als een van de grootste talenten. Hij werd 6e in Parijs-Roubaix voor beloften, en won de openingstijdrit van de Giro Next Gen.

Bij de eliteploeg werd hij al achtste in de Trofeo Ses Salines. Kortom: genoeg talent. 'Ik zou mezelf omschrijven als puncheur, en iemand met een goede sprint, maar ik heb ook goed gepresteerd in de tijdritten', vertelt hij op de website van zijn nieuwe ploeg. 'Dat is een beetje een verrassing geweest, maar ik denk dat ik heel goed op meerdere terreinen overweg kan.'

'Matthias kan indrukwekkende dingen laten zien in korte tijdritten, maar hij is ook een heel veelzijdige renner', ziet Vaughters. 'Hij is heel sterk op het vlakke en is een goede sprinter, en hij was al op mijn radar voor de winst in de Giro. Ik zie hem als zowel een zeer waardevolle man voor de lead-outs als een goede tijdrijder, maar ook iemand die kan dromen van iets moois als Parijs-Roubaix.'