De fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty moet beide ploegen van de afgrond redden. In het WorldTour-geweld is het nodig om de krachten te bundelen, maar zo'n samenwerking zorgt ook voor veel slachtoffers. Sommigen krijgen al vlug een nieuwe ploeg te pakken, maar anderen moeten vrezen voor hun toekomst in de sport.
Zo ook Tom Paquot. De 26-jarige Belg heeft zijn derde jaar bij Intermarché-Wanty afgerond. 'Het ging goed, ik heb de trend van de voorgaande jaren voort kunnen zetten', vertelt hij aan Dernière Heure. 'Ik heb aan bijna alle weeklange wedstrijden op de World Tour-kalender meegedaan, te beginnen met de Tour Down Under in Australië en eindigend met de Ronde van Guangxi in China.'
De Belgische ploeg kende een absoluut dieptepunt wat betreft prestaties, met slechts 4 zeges en een enorm gebrek aan uitslagen in het algemeen. Paquot legt uit waarom het na een puik 2024 zo mis ging. 'Er werden wat materiaalkeuzes gemaakt die niet rendabel bleken. De fiets was minder efficiënt. Maar samen bracht het ons dichter bij elkaar.'
De sfeer zat er namelijk - zelfs met de naderende fusie - beter dan ooit in. 'Ik denk zelfs dat het ons beste jaar was. Sommige renners, zoals Louis Barré en Alexander Kamp, werden echt goede vrienden. De familiale sfeer binnen het team, met de staf, mecaniciens en artsen, is nooit verdwenen. In China bijvoorbeeld hoorden alle renners daar, via Adam Hansen, dat ze na de fusie in 2026 niet meer zouden blijven.'
Lees verder onder de foto!
'Eerlijk gezegd had ik gedacht dat het werk achter de schermen beter beloond zou worden'
Een heel vlugge en pijnlijke dolk in het hart. 'En ik heb de afgelopen maanden niet vaak mijn kwaliteiten kunnen laten zien', weet knecht Paquot. 'Als je kijkt naar mijn fietsprestaties en mijn rankings, zie je er weinig van. Maar mijn rol is veel breder dan dat. En eerlijk gezegd had ik gedacht dat het werk achter de schermen beter beloond zou worden.'
Dat leek ook lang te gebeuren. De Belg, die in 2022 overkwam van Bingoal Pauwels Sauces WB, dacht al vroeg in het jaar zekerheid te hebben richting de toekomst. 'In mei had ik een akkoord met het management om mijn contract te verlengen. Maar helaas is het contract nooit verstuurd.' De fusie werd in gang gezet, en dus werd er plek gemaakt voor de renners van Lotto.
Al vlug wist Paquot dat er geen plek meer voor hem was bij de ploeg waar hij maar al te graag had willen blijven. Vanaf juli zette hij zijn zaakwaarnemer al aan het werk. 'Ik ben niet naïef: meer dan 40 renners hadden op die datum een contract voor 2026, en ik hield mezelf niet voor de gek. En sindsdien heb ik geen contact meer gehad met het management...'
Lees verder onder de foto!
Paqout over fusie: 'Dacht dat het vals alarm zou zijn'
Paquot hoorde via de pers voor het eerst van de naderende fusie. 'Ik maakte me niet echt zorgen. Ik dacht dat het vals alarm zou zijn, zoals twee jaar geleden bij Quick-Step en Visma het geval was geweest. Maar het werd al snel werkelijkheid. Mijn ploeggenoten en ik volgden het in de media. Ik ben de journalistieke gemeenschap dankbaar: zonder hen zouden we nog steeds volledig in het ongewisse verkeren.'
Want van de ploeg hoorde de renners maar heel weinig. 'Er was geen communicatie, wat onzekerheid creëerde. Maar had ik het beter gedaan in hun plaats ? Misschien. Maar over het algemeen denk ik dat een fusie tijd kost en pas in 2027 had moeten plaatsvinden, zodat mensen de tijd hadden om te herstellen. Hier werd iedereen in het nauw gedreven.'
Nu hoopt Paquot op een plek op het tweede niveau. 'Met mijn ervaring van de afgelopen drie jaar in de World Tour denk ik dat het een geweldige kans zou zijn om te laten zien wie de echte Tom Paquot is. Zoals ik al zei, ik heb de afgelopen jaren veel voor anderen gewerkt, maar nu wil ik mezelf echt laten zien en agressief racen. Ik weet zeker dat ik een wedstrijd kan winnen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties