Engels, ploegleider van Jumbo-Visma: 'Fantastisch jaar, maar ook met moeilijke momenten'

Addy Engels, ploegleider bij Jumbo-Visma, heeft in een uitgebreid gesprek met All Sports Radio zijn licht laten schijnen over het voor zijn ploeg zo succesvolle 2020. 'Voor mij persoonlijk was Strade Bianche het hoogtepunt. Daar kwam alles bij elkaar.'

De ex-renner begon over de coronabreak en het ontstaan van dat gat in de wielerkalender.'Het jaar begon heel normaal, met Tour Down Under en vervolgens UAE Tour. Daar begon de ellende, met enkele besmettingen in het peloton. Daarna hebben we heel lang moeten wachten tot we weer konden beginnen. Toen besefte ik het eigenlijk pas, dat de wereld op slot ging. Voorheen geen seconde. Toen de Italiaanse koersen werden geannuleerd, wisten we dat het lang ging duren.'

'We hebben tegen de renners gezegd: laat het even vieren'

'Op dat moment dat we dat wisten, hebben we tegen de renners gezegd: laat het even vieren, anders lukt het fysiek en mentaal niet'', aldus Engels. Toch ging elke renner er op zijn manier anders mee om. 'De ene zegt dan: laat me maar vrij, de willen wel de houvast van een trainingsschema. Alles was erop gericht om weer aan de slag te kunnen zodra we weer een kalender van de hoop hadden. Vanaf 1 juni zijn we weer gericht gaan werken, richting Strade Bianche, richting de Tour.'

In de tussentijd werd geprobeerd om het merk Jumbo-Visma levende te houden. 'Er is geprobeerd om zoveel mogelijk exposure richting de sponsors te geven. De marketing- en managementafdeling hebben heel hard gewerkt om het draaiende te houden, met onder meer de E-races, daar verdienen zij een enorm groot applaus voor.'

Vervolgens was het zaak om te plannen richting de wedstrijden die zouden komen. 'Stap voor stap alles invullen.' De moeilijkheidsgraad daarvan viel wel mee, aldus Engels. 'De Tourselectie stond al, je weet dat Wout van Aert wil scoren in de klassiekers. Wel werd het op een gegeven moment lastig om überhaupt een heel team ergens naar toe te sturen door de vele op elkaar gepropte koersen.'

'In de Strade Bianche kwam alles samen'

Dit leidde uiteindelijk tot het boerenjaar dat Jumbo-Visma heeft gehad. 'Vuelta is natuurlijk hoogtepunt van het jaar, maar de grootste prestatie voor mij persoonlijk is Strade Bianche', concludeert Engels. 'Daar kwam alles samen: het lange wachten, de bijzondere koers, het eerste moment van Wout na zijn zware blessure.' Die andere kopman, Primoz Roglic, kan eveneens op lovende woorden rekenen. 'Roglic heeft een rationeel fantastisch jaar gehad. Hij wint de Vuelta, Luik-Bastenaken-Luik, wordt tweede in de Tour. Bijzonder, heel bijzonder. Het gevoel van de Tour mag niet overheersen, het is gewoon een fantastisch jaar geweest. Hoe we hebben gereden, ook in de breedte, daar kan je alleen maar lof voor hebben.'

Niet alleen maar rozengeur en maneschijn

Negatieve momenten heeft de ploeg zeker ook gehad. 'De crash van Dylan Groenewegen in de Ronde van Polen en het moeten verlaten van de Giro waren heel moeilijk.' Hoe ga je dan met topsporters om, die tegen wil en dank thuis komen te zitten? 'Dylan zit natuurlijk niet te wachten op twintig berichten per dag, voor hem was het al een persoonlijk drama. Het heeft er ook bij de jongens die in Polen waren ingehakt. Maar het zijn topsporters, op een gegeven moment moeten ze toch verder.'

En 2021 dan? 'We moeten het nog bespreken, maar persoonlijk wil ik weer voor die Tourzege gaan. Nu weten jullie mijn inbreng bij het overleg, maar ik ga ervanuit dat mijn collega's hetzelfde over denken. We beginnen iets later met de voorbereiding, maar gaan uit van een normaal wielerjaar.'