Enige die Pogacar tijdens verkenning Strade Bianche kon volgen, was eigen ploegmaat: 'Lekker all-in met Tadej'

Tadej Pogacar is de grote favoriet voor Strade Bianche en als alles goed gaat, lijkt niets een derde overwinning voor de Sloveen in de weg te staan. Als hij echter een mindere dag heeft of iets tegenkomt, dan hoeven ze bij UAE Team Emirates-XRG echter niet te vrezen. Isaac Del Toro wordt uitgespeeld als superknecht, maar lijkt in alles klaar om zelf óók een rol te spelen, met of zonder Pogacar...

De pas 21-jarige Del Toro spraken we al uitgebreid in december. Toen vertelde hij over zijn briljante debuutseizoen in de WorldTour, waarin hij derde werd in de Tour Down Under en een rit won, hij werd vierde in de Tirreno-Adriatico, zevende in het Baskenland en eindwinst volgde in de Ronde van Asturië. Del Toro reed met de Vuelta a España zijn eerste grote ronde, maar liep tegen een coronabesmetting aan. Op het WK voor beloften was hij terug, met plek 12 in de tijdrit en plek 6 in de wegwedstrijd.

De winnaar van de Tour de l'Avenir in 2023 bevestigde zo zijn enorme potentie en begon 2025 met enorme ambities, maar: 'Ik heb in december en januari problemen gehad met mijn knie na een crash. Ik kon daardoor even niet trainen, maar toen ik terugkwam, ging het heel snel heel goed. Ik voel me nu weer comfortabel met m'n lichaam en in de ploeg, al verwachtte ik nog weinig van mijn eerste koersen. Niet zoals een tweede plek in Jaén', zo kijkt hij glimlachend terug op zijn tweede stek op het Spaanse gravel.

Lees verder onder de foto

Del Toro eerst voor Pogacar in Strade Bianche

Naast z'n tweede plek in de Clasic Jáen werd Del Toro al zevende in de Ronde van Murcia en in de Ardeche reed hij twee dagen achtereen in dienst van de vliegende Juan Ayuso. In Strade Bianche zal zijn taak zaterdag hetzelfde zijn. Is er verschil tussen rijden voor Pogacar of Ayuso? 'Meer watts, haha! Nee, geintje. In iedere race is het anders, ik ben hier gewoon voor wat ik moet doen. We hopen dat we de benen hebben om het plan uit te voeren, maar het is een zware wedstrijd en we moeten een beetje geluk hebben. Het is een superzware dag, maar we zijn er klaar voor.'

Wie goed oplette tijdens de verkenning op donderdag zag Pogacar lange tijd niet alleen, zoals een jaar eerder. Toen de Sloveen eens stevig aanzette, kon Del Toro mee. De Mexicaan lacht, als we hem ermee confronteren. 'We hebben donderdag het parcours verkend en dat was superzwaar. Tadej heeft me op het einde alsnog gelost, maar het was een supergoede dag. Lekker all-in met Tadej en mijn ploeggenoten, het was leuk tot de Monte Sante Marie, haha!'

Lees verder onder de foto

Op foto 2 in deze post zien we Del Toro als enige in het wiel van z'n kopman

Kan Del Toro (achter Pogacar) zelf ook voor een resultaat gaan in Strade Bianche?

'Ik maak kleine stapjes in de juiste richting, dat is al moeilijk genoeg', blijft Del Toro bescheiden. Maar als we hem voor de voeten gooien dat hij achter Pogacar misschien zelf wel voor een podiumplaats kan gaan, reageert hij: 'Ik weet het niet. In mijn wildste dromen doe ik mee met de besten, maar het eerste doel is all-in gaan voor Tadej en als we dat hebben gedaan en Tadej rijdt voorop, dan kunnen we met de anderen misschien proberen te spelen. We hebben zoveel goede jongens en ik zou dolgraag een keer meedoen om de winst. Die druk ga ik mezelf nu alleen niet opleggen, laten we het gewoon proberen.'

En waarom ook niet? Zelfs Pogacar zelf was vrijdag bij de teampresentatie lovend over zijn piepjonge ploeggenoot. 'Ik ben heel blij om Isaac in het team te hebben. Ik kan hem ook wat dingen leren, want hij is erg jong. Nu heb ik namelijk wat meer ervaring dan hij, wat ik hem kan meegeven. Misschien zal hij over een paar jaar beter zijn dan ik. Dan zullen de rollen misschien veranderen', klonk het. Del Toro zelf blijft andermaal bescheiden: 'Vorig jaar was indrukwekkend goed en ik hoop dit jaar even goed, of misschien beter te zijn. Ik moet blijven werken en krijg de volledige steun van de ploeg, daar ben ik heel blij mee.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)