Van der Breggen beaamt dat er nu 'scheiding' is met Vollering, die ze in Strade Bianche niet denkt te bedreigen

Anna van der Breggen en Demi Vollering waren jarenlang twee handen op één buik, maar na een eerste ontmoeting in Valencia staan de twee zaterdag in Strade Bianche voor een tweede keer lijnrecht tegenover elkaar, óp de fiets! Van der Breggen is na haar terugkeer in het peloton bij SD Worx-Protime plots niet meer de vertrouwenspersoon of trainer van Vollering, maar haar grote concurrent. En dat is best even wennen...

SD Worx-Protime had de laatste vier jaar patent op Strade Bianche, met Vollering die won in 2023 en Van der Breggens ploeggenote Lotte Kopecky die dat in 2022 en 2024 deed. Nu Kopecky pas in Milaan-Sanremo start op 22 maart en Vollering koos voor een veelbesproken vertrek naar FDJ-SUEZ, is de grote vraag of Van der Breggen er een vijfde van kan maken. 'Een goede test. Na haar goede wedstrijden in Valencia en Omloop van het Hageland was iedereen wat euforisch. Maar die wedstrijden zijn nog niet van het kaliber van de Strade Bianche', aldus SD Worx-coach Danny Stam in een reactie.

'Dat extra rondje met die twee extra grindstroken zorgt voor een lastigere koers', vervolgt de Nederlander realistisch, doelend op de Colle Pinzuto en Le Tolfe die door de dames voor het eerste twee keer moeten worden gedaan in de finale. 'Ik heb het gevoel dat je meer kansrijk bent dan voorheen als je in de ontsnapping zit. Ik heb verder het gevoel dat er minder grind ligt dan vroeger. Het is precies wat weggespoeld. Maar of dat de Strade Bianche minder lastig maakt? Dat zal zeker het verschil niet maken.'

'De nieuwe stroken zijn een stuk zwaarder', klonk het verder bij Stam. 'Dat creëert een soort van rust in de finale. De sterksten zullen komen bovendrijven en wie over de beste benen beschikt, zal aan het langste eind trekken. Dat was altijd al zo, en dat is er niet minder op geworden na het toevoegen van die stroken. Met Vollering en Elisa Longo-Borghini zijn er twee rensters die er wellicht bovenuit zullen steken. Maar daarachter is er een vrij brede groep kanshebbers die in een ontsnapping kunnen meegaan.'

Lees verder onder de foto

Van der Breggen voorspelt de aanval in Strade Bianche

Van der Breggen onderstreept de woorden van Stam en benadrukt in een eigen vooruitblik ook meteen dat SD Worx-Protime door het zware parcours niet kan afwachten. 'Strade Bianche is mijn eerste wedstrijd op WorldTour-niveau sinds mijn terugkeer. Daar staan de beste rensters en ploegen aan de start. Het is een prachtige, maar zware koers. Ik ben realistisch. Dit zal een goede graadmeter worden om te zien waar ik sta. Demi, Elisa en eventueel ook Puck Pieterse zijn volgens mij de favorieten voor Strade Bianche. Mijn opdracht wordt om daar dicht bij te zitten.'

Dat zal Van der Breggen proberen te bewerkstelligen door aanvallend te koersen met de hele ploeg. 'Het wordt anders koersen dan de voorgaande jaren. We hebben een team dat in de breedte sterk is. Dus we moeten daar gebruik van proberen te maken om een situatie te creëren waar we mee kunnen doen voor de winst. De extra lus leent zich om ontsnappingen op te zetten en ik hoop dat onze rensters een mooi moment vinden of creëren om mee te gaan in de vlucht. Zo krijg je weer een extra optie om de koers alsnog te winnen. Maar het wordt lastig. Strade Bianche is heel eerlijk. Dat is bij klimmen wel vaker zo. Wie zaterdag wint, beschikt over een goed stel benen.'

Of Van der Breggen die zelf heeft, waagt Stam te betwijfelen. Misschien moet het wel eerder van Kata Blanka Vas, doorgaans superknecht Mischa Bredewold óf debutant Lorena Wiebes (die invalt) komen. 'Dit is een zware eendagskoers, Anna's eerste op WorldTour-niveau sinds haar comeback. Hier zullen we dus voor het eerst echt kunnen vaststellen wat 3,5 jaar uit competitie teweeg heeft gebracht. Het is moeilijk om haar kansen in te schatten. Deze wedstrijd leent zich om in de aanval te gaan. We zullen er alles aan doen om die vijfde zege op rij binnen te halen. Maar makkelijk wordt het zeker niet.'

Lees verder onder de foto

Van der Breggen is vriendschap met Vollering kwijt

Op vrijdagavond tijdens de teampresentatie vroeg In de Leiderstrui nog aan Van der Breggen waarom ze denkt dat ze nog niet mee kan met de besten in volle finale. 'Ik mis nog wat intensiteit, maar ik verwacht wel dat dat terugkomt. In Strade Bianche zal echter de beste winnen. Als je alleen al dit parcours van 140 kilometer rijdt, kies je automatisch wel een klim uit wanneer je gaat. Wij moeten juist op de stukken ertussenin uitkiezen om wat te doen, anders rijd je er achteraan. Dit parcours vraagt om koers.'

Waarom kon Van der Breggen in de Ronde van Valencia voor vrouwen dan wel mee met Vollering, als enige van het peloton? 'Ik heb mezelf daar niet verbaasd, omdat ik weet wat ik in trainingen deed. Daarom koos ik er ook voor om in Valencia te starten. Ik was er wel tevreden over, omdat ik niet wist hoe ik zou reageren op het rijden in het peloton, dat vergeet je na drie jaar een beetje. Dat beviel eigenlijk ook best wel goed. De eerste test was dus goed, maar ik was vroeger heel goed in het blijven gaan, en dat is er nog niet helemaal. Dat ga ik in Strade Bianche waarschijnlijk missen, maar het gaat wel steeds beter.'

Lees verder onder de foto

Van der Breggen en Vollering scheiden, maar kunnen  nog wel lachen

Tot slot werpen we haar de vraag voor de voeten, die na de eerste clash in Valencia ogenschijnlijk nog niet was gesteld: is het gek om nu tégen haar voormalig pupil Vollering te (gaan) koersen? 'Dat viel wel mee, niet zo heel gek. Demi rijdt nu natuurlijk in een andere ploeg en is de grote favoriet. Dat heb ik altijd wel gedaan, ik heb jarenlang tegen Annemiek van Vleuten gekoerst en dat is ook het spelletje wielrennen. We kennen elkaar goed, maar doordat we nu in twee andere ploegen rijden, creëert dat een soort van scheiding, die er vroeger niet was. Dat hoort ook, denk ik.'

Toch kunnen de twee gelukkig ook nog lachen, zoals ze in hun beste tijdens als renster en coach deden. Op haar Instagram account postte Van der Breggen vrijdag een foto, waarin ze een paard tegenkwam. Ze verwees, Vollering taggend, naar de editie van 2023, waarin Vollering een paar op het parcours zag komen. Het kwam gelukkig allemaal goed...

Selectie SD Worx-Protime Strade Bianche 2025

Anna van der Breggen
Blanka Vas
Lorena Wiebes
Femke Gerritse
Steffi Häberlin
Mischa Bredewold