Enric Mas kon wiel van Evenepoel houden: 'Maar meer dan dat zat er niet in'

Enric Mas verschafte zich in de eerste bergrit van de Vuelta a España een uitstekende uitganspositie voor wat nog komen gaat. Van de klassementsrenners was de renner van Movistar de enige die Remco Evenepoel kon volgen. Hij steeg zodoende naar de derde plek in het klassement.

Mas kent vooralsnog een tegenvallend seizoen. Door valpartijen verspeelde hij verschillende korte klasseringen in WorldTour-rittenkoersen en ook de Tour de France viel erg tegen met een opgave na achttien etappes . In de Vuelta – waar hij in 2019 al eens tweede werd – heeft hij het goede gevoel weer te pakken. Nadat Evenepoel op de slotklim versnelde, wist enkel Mas stand te houden. Het bleef bij volgen, want overnemen van de Belg zat er niet in, ondanks dat Evenepoel meermaals om een aflossing vroeg. Mas antwoordt na afloop echter eerlijk: ‘Ik kon niet meer dan zijn wiel houden.’ Dat Evenepoel een slag wilde slaan, verbaasde Mas niet. ‘Dat was niet zo lastig te raden.’ Evenepoel zette zijn ploegmaats namelijk al vroeg in de etappe op kop.

Door het hoge tempo en het slechte weer (regen) werd de etappe een ware slijtageslag. ‘Het was een zeer lastige dag. Ook waren er verschillende gevaarlijke afdalingen. Vlak voor de Brenes (voorlaatste klim, red.) was er zelfs een zware crash’, citeert Esciclismo Mas. Door de val voor de klim van Brenes brak het peloton; een select groepje klassementsrenners onder aanvoering van INEOS Grenadiers werd echter snel weer teruggepakt.

Al met al was Mas bijzonder tevreden met zijn derde plek in de rituitslag. Hij deed daarmee goede zaken voor het klassement. Daarin staat hij tweede op 28 seconden van Evenepoel. Rudy Molard staat nog zeven seconden voor de Spanjaard, maar is wat betreft het eindklassement geen concurrent van hem. Achter Mas volgt Primoz Roglic. Op de Sloveen heeft de kopman van Movistar al een voorsprong van 33 seconden. Daar is Mas maar wat blij mee: ‘Het is goed dat ik tijd kan winnen op mannen als Roglic.’