Etten-Leur trekt Van der Poel weg bij de bar en vliegt hem zondag met privéjet naar start van criterium

Mathieu van der Poel zal zondagochtend per privé-vliegtuig worden opgehaald om die middag aan de start te staan van het criterium in Etten-Leur. Dat vertelt voorzitter Ronnie Buiks in gesprek met het Algemeen Dagblad.

Van der Poel is de kersverse wereldkampioen en dus was er Etten-Leur veel (zo niet alles) aan gelegen om hem naar Nederland te halen voor één van de bekendste criteriums van het land. Probleempje: Van der Poel trok na het WK richting Marbella, waar hij van een welverdiende vakantie geniet. Het heeft dus wel wat voeten in aarde om hem naar Nederland te krijgen.

Zondagochtend vliegt Van der Poel van Marbella naar Breda International Airport, met een privé-jet. 'Ik sprak Mathieu al bij de Acht van Chaam en vroeg hem toen of hij ook naar ons wilde komen. "Dat zal lastig worden", zei hij. "Want ik ben dan op vakantie". Na het WK wilden we hem helemaal hebben', aldus Buiks, die ongetwijfeld diep in de buidel heeft moeten tasten om de eerste Nederlandse wereldkampioen sinds Joop Zoetemelk (1985) aan de start te krijgen.

Naast Van der Poel ook Kopecky in Etten-Leur

Van der Poel zal na het criterium namelijk niet meer teruggaan naar Marbella. 'We hebben gezorgd dat hij zijn vakantie zo min mogelijk hoeft in te korten. Eigenlijk zou hij op maandagmiddag terugkomen, maar nu wordt dat dus zondagochtend, zodat hij zondagmiddag bij ons mee kan rijden. Omdat er die dag geen vluchten beschikbaar zijn vanaf Malaga gaan we hem halen met een privévliegtuig.'

'Het is uniek', jubelt Buiks. 'Wij zijn de eerste wedstrijd waar Van der Poel zijn regenboogtrui komt showen. En datzelfde geldt voor de wereldkampioen bij de vrouwen, Lotte Kopecky. Die rijdt ook hier haar eerste koers na het WK. De 20.000 toeschouwers van 2018 zouden we wel eens kunnen overtreffen. Met Kopecky denk ik ook dat er veel bezoekers uit België zullen zijn. Er komen sowieso twee cameraploegen uit dat land.'