Evenepoel blij met eerste zege van het seizoen: 'Grote opluchting dat ik weer op oude niveau zit'

Remco Evenepoel wist in zijn eerste wedstrijd van het seizoen meteen te imponeren. De 22-jarige Belg wist namens Quick Step-Alpha Vinyl de eerste etappe in de Ronde van Valencia te winnen, nadat hij op vijf kilometer van de meet een imponerende aanval plaatste. Na afloop laat Evenepoel weten dat hij blij is om terug te zijn op zijn oude niveau.

De eerste etappe in de Ronde van Valencia kende een venijnig slot, waar op vier kilometer van de finish de streep lag van de laatste klim van de dag. Evenepoel plaatste ongeveer één kilometer voor de top een verschroeiende aanval en kon zijn tempo in de laatste kilometers consolideren. In zijn eerste wedstrijd van het seizoen eiste de Belg daarmee meteen een hoofdrol op. 'Het is geweldig. Het is denk ik de perfecte manier om te starten. We hadden het vertrouwen dat ik het goed kon doen in deze etappe en bij deze finish. Het team probeerde het gedurende de dag zo comfortabel mogelijk te maken en ik denk dat het perfect uitpakte.'

Evenepoel pareerde eerst een aanval van Antwan Tolhoek, die voor Trek-Segafreo zijn eerste wedstrijd van het seizoen reed. De Zeeuw eindigde uiteindelijk als zesde, terwijl Evenepoel doortrok en heel even alleen iets moest vrezen van de Rus Aleksandr Vlasov. Die kwam in de achtervolging echter geen meter dichterbij en finishte uiteindelijk nog wel als tweede, op vijftien seconden van de Belg. 'We wisten dat de plek waar ik aanviel het moeilijkste gedeelte was, dus ik probeerde er daar volledig voor te gaan. Het was lastig om het tot de finish vol te houden, maar ik ben blij dat ik met een klein gat kon winnen. Dat is denk ik ook comfortabel voor de derde etappe.'

Evenepoel terug op niveau: 'Het harde werk betaalt zich uit'

Voordat de renners vrijdag de lastige derde etappe moeten overleven, staat op donderdag eerst nog een rit te wachten die lijkt weggelegd voor de sprinters. Het kan voor Quick Step-Alpha Vinyl zomaar betekenen dat ze twee dagen achter elkaar toeslaan, aangezien ze ook Fabio Jakobsen mee naar Spanje hebben genomen. 'Ik denk dat het de perfecte start voor ons is en morgen zullen we proberen om de etappe te winnen met Fabio en op vrijdag proberen we natuurlijk de trui te verdedigen', zo laat Evenepoel in het Flashinterview weten.

Evenepoel kende in 2021 een wat moeizaam jaar, nadat hij door een valpartij nog niet helemaal in topvorm aan het seizoen begon. Desondanks wist hij nog verschillende koersen te winnen, maar hij is blij dat hij dit jaar een goede winter kon draaien en zo in topvorm aan het seizoen kon beginnen. 'Ik ben terug op een heel goed niveau. Afgelopen jaar startte ik het seizoen met veel onzekerheden, maar nu wisten het team en ik dat ik klaar was om weer te racen. Ik trapte mijn beste waardes op training en ik denk dat het harde werk zich uitbetaalt. Het is een grote opluchting dat ik weer op mijn oude niveau zit.'