Evenepoel draagt solozege op aan Mäder: 'Ben niet het type renner dat een koers verlaat'

In de zevende etappe van de Ronde van Zwitserland soleerde Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) naar de overwinning. Nadat de klassementstijden op 25 kilometer waren opgenomen en het peloton de hele dag gezamenlijk had gekoerst, knalde de wereldkampioen iedereen uit het wiel en kwam hij solo over de meet. In de ultieme slotfase maakte hij meermaals een (zege)gebaar 'naar boven', ter nagedachtenis aan de overleden Gino Mäder.

'Het was natuurlijk duidelijk dat iedereen in dezelfde tijd zou binnenkomen', opent de poulain van Patrick Lefevere zijn analyse van de etappe tegenover de camera van Cycling Pro Net. 'In de laatste 25 kilometer was iedereen vrij om volle bak te koersen. We hadden als ploeg het plan opgesteld om voor een sprint met Tim Merlier te rijden. Maar de klim was echt enorm lastig. In eerste instantie wilde ik mijn ploeggenoten helpen om Tim over de col heen te krijgen, maar de jongens riepen naar me dat ik er zelf vandoor moest gaan.'

'Ik ben niet het type renner dat een koers gaat verlaten, al is de situatie natuurlijk moeilijk voor iedereen', verandert hij van thema. 'Naar mijn mening was dit de beste manier om Gino te eren', toont hij zich sympathiek en medelevend. 'Toen ik ervandoor ging, wilde ik gewoon eens zien wat ik kon bereiken en hoe ver ik kon komen. De laatste kilometers waren bijzonder zwaar. Het was bovendien geen meter vlak. De finale was dus allesbehalve makkelijk. Gelukkig is het gelukt en kan ik deze overwinning opdragen aan Gino.'

In de proloog van de Zwitserse rittenkoers moest Evenepoel genoegen nemen met een tweede plaats, daar Stefan Küng (Groupama-FDJ) zijn thuispubliek de overwinning wist te schenken. Op de slotdag van de achtdaagse staat er wederom een chrono op het menu. Evenepoel, die na afloop van rit zeven op een vierde plaats in de algemene rangschikking staat, kan in de contreien van Sankt Gallen dus zijn sportieve tijdritrevanche nemen. 'Ik denk wel dat het moeilijk wordt om Mattias Skjelmose uit de leiderstrui te rijden', refereert hij aan zijn achterstand van ongeveer driekwart minuut. 'Hij heeft ook een goede tijdrit in de benen. Ik doe gewoon mijn uiterste best. Ik ga sowieso voor de ritzege.'