Gangmaker, steun en toeverlaat: Remco Evenepoel en Soudal Quick-Step gaan deze trouwe krijger enorm missen

Met het vertrek van Remco Evenepoel zal er bij Soudal Quick-Step een hoofdstuk afgesloten worden. Men wil weer terug naar de klassieke kern van het team, waar de keienpletters en spurtbommen zullen moeten domineren. Maar teruggaan naar hoe het was wordt heel lastig. Want niet alleen Evenepoel is er volgend jaar niet meer bij, maar Pieter Serry, een van de trouwste mannen uit het peloton, heeft afscheid genomen.

Serry werd in 2011 prof bij Topsport Vlaanderen - Mercator, maar hij mocht na twee jaar al de stap maken naar de WorldTour. Omega Pharma - Quick-Step pikte de toen 24-jarige Belg op, en daarmee was een van de gelukkigste huwelijken in het peloton geboren. Serry zou de rest van zijn loopbaan bij het team blijven, en spendeerde in totaal liefst 13 seizoenen bij de Wolfpack.

Oké, de klimmer heeft in zijn lange carrière geen enkele koers op zijn naam geschreven. Maar in zijn beste dagen was Serry een echte krijger, een enorm taaie man om eraf te rijden. Bergop kon hij lang mee, en in de heuvels was hij ook sterk. Zo werd hij derde én vierde in de Brabantse Pijl en negende in de Strade Bianche. In zijn eerste WorldTour-jaar werd hij zelfs zevende in de Ronde van Lombardije.

Lees verder onder de foto!

Serry was een van Evenepoel's trouwste luitenanten

Maar de waarde van de geboren Aalternaar is niet in resultaten uit te drukken. In ieder geval niet die van zichzelf, want hij was zo veel meer waard. Zijn laatste zeven jaar als prof werd hij onlosmakelijk verbonden met Remco Evenepoel. De piepjonge Belg kwam toch een beetje bleu aankakken bij Deceuninck Quick-Step, maar daar had hij snel in Serry een mentor, en vooral iemand die hem op zijn gemak stelde.

Het is bewonderenswaardig hoe vlug Serry zich omtoverde van rasaanvaller naar ultieme knecht. Van de zeven grote rondes die Evenepoel in dienst van de Belgische ploeg reed, was Serry er bij vijf aanwezig. Zo was hij er ook in zijn grote rondedebuut in de Giro d’Italia, ook al reed zijn kopman hem niet uit. Ook toen Evenepoel de Vuelta a España won, stond zijn maatje hem bij: ook al moest die na 8 dagen afstappen door een coronavirus-besmetting.

Dankzij een valpartij in 2024 kon hij zijn Tourdebuut niet maken: het is eigenlijk gek dat hij daar nooit aan de start stond. Liefst 17 grote rondes reed hij, maar daarvan waren er 10 in Italië en 7 in Spanje. Maar buiten het rondewerk was hij ook niet weg te denken: toen Evenepoel Luik-Bastenaken-Luik won, zowel in 2022 als 2023, was zijn knecht erbij. En ook bij de nationale ploeg, toen De Kogel van Schepdaal wereldkampioen op de weg werd in Wollongong, zag je Serry juichen.

Lees verder onder de foto!

Serry toverde Evenepoel om in onbedwingbare 'Rocky Balboa'

Daar doken prachtige beelden op van de feestvreugde bij de Belgische ploeg. Evenepoel had fraai een bedankwoordje gedaan, maar Serry kon het niet helpen om zijn eigen tekst er aan toe te voegen. Nou ja, zijn eigen woorden: hij kopieerde een befaamde scéne van Sylvester Stallone uit de film Rocky Balboa. We zullen de woorden voor het gemak even vertalen.

‘Laat me iets vertellen wat je al weet. De wereld is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Het is een heel gemene en nare plek, en het maakt me niet uit hoe stoer je bent, het zal je op je knieën dwingen en je daar permanent houden als je het toelaat. Jij, ik, of wie dan ook: niemand zal zo hard slaan als het leven. Maar het gaat er niet om hoe hard je slaat. Het gaat erom hoe hard je klappen kunt krijgen en toch door kunt blijven gaan. Hoeveel je kunt verdragen en toch door kunt blijven gaan. Dat is hoe je wint!’

Het bracht de lachers op de hand, maar het zijn o zo ware woorden. En Evenepoel wist dat natuurlijk als geen ander. Twee jaar eerder had hij de dood in de ogen gekeken in de Ronde van Lombardije, toen hij van een brug afviel en zijn bekken brak en een bloeduitstorting in de longen opliep. Amper een jaar na zijn WK-zege pakte Evenepoel de zege in La Doyenne, en weer was daar Serry met dezelfde speech.

De woorden van Serry zal Evenepoel in zijn hoofd meenemen naar Red Bul-BORA-hansgrohe. De 36-jarige meesterknecht zal hem niet volgen naar de Duitse ploeg: hij nam afscheid van de sport in de Ronde van Lombardije. De timing is vast toeval, maar het is des te mooier dat hij juist nu stopt. Want zijn taak is volbracht. Evenepoel heeft zijn vleugels uitgeslagen en het nest verlaten. En Serry? Die zal hem vast op de voet volgen. Maar niet meer als knecht. Wel als vriend.