Evenepoel ziet zichzelf niet als medefavoriet in Tokio: 'Vooral toch Van Aert'

Remco Evenepoel bereidt zich in Tokio voor op de weg- en tijdrit met de Belgische selectie, maar ziet zichzelf niet als grootste kanshebber. Tijdens een persconferentie in Tokio maakte de Belg duidelijk dat hij niet weet hoe de benen zijn en dat hij medekopman Wout van Aert als een grotere favoriet ziet.

De jonge Belg bereidt zich al een tijdje voor in Japan om aan het tijdsverschil en het klimaat te wennen en dat heeft gewerkt, al rekent hij zich niet rijk, vertelt hij bij Het Laatste Nieuws. 'Ik voel me fris. Via hoogtestages en intensieve trainingen heb ik alles gedaan om hier goed aan de start te staan. Maar hoe goed ik echt ben, zien we zaterdag pas.'

Dat heeft natuurlijk ook te maken met het herstel van zijn valpartij in de Ronde van Lombardije van 2020. Het blijft een periode van herstellen: 'Hoe jammer het ook is, dit is het jaar van de overgang. Dit jaar staat in dienst van terugkeren op topniveau en of dat nú is of op het WK of pas later, moet ik accepteren. Ik voel de progressie heb geboekt na de Giro d'Italia, met wattages die ik langer en beter kan aanhouden. De souplesse in de benen is er.'

Evenepoel: 'Parcours is heel, héél zwaar'

Het parcours heeft hij inmiddels goed verkend en wat hij zag, beviel hem zeker. Toch ziet hij moeilijkheden in de hitte en vochtigheid in Japan. 'Ik word hier blij van. Het is een wedstrijd waar de sterkste wint, vergelijkbaar met de Clásica San Sebastian (Evenepoel won die in 2019). Het parcours is heel, héél zwaar en het is altijd bergop of bergaf. Het wordt belangrijk om met die hitte niet te gek te doen, want iets te vroeg een inspanning doen kan fataal worden.'

Ondanks dat het parcours hem goed ligt, ziet hij zichzelf niet als medefavoriet: 'Vooral toch Wout hé. Als je ziet hoe hij rondvliegt in de vorm van zijn leven. Voor hem wordt het belangrijk om de Mikuni Pass te overleven, die is doorslaggevend met stukken tot 25 procent.' Ook in de tijdrit ziet hij zijn landgenoot als een van de favorieten, al zijn daar nog veel meer kanshebbers: 'We kunnen daar met tien man op het podium staan. 'Wout, Filippo Ganna, Stefan Küng, Rohan Dennis, Kasper Asgreen, Tom Dumoulin, het zijn allemaal kanshebbers. Maar Wout en ik gaan er alles aan doen samen op het podium te staan. Het liefst één met goud.'