Favorieten etappe 14 Tour de France 2021

Waar we de afgelopen dagen op voorhand nog twijfelden of het voor de vluchters zou zijn, zijn we voor de rit van zaterdag redelijk zeker: deze is uitgekiend voor de baroudeurs, de mannen van de lange adem. In de Leiderstrui blikt uitgebreid vooruit op etappe veertien van de Tour de France.

Parcours etappe 14 Tour de France 2021

De veertiende rit van de Tour voert het peloton over bijna 184 kilometer van Carcassone, de aankomstplaats van vrijdag, naar Quillan. Tussendoor moeten er vijf beklimmingen overwonnen worden, drie van de tweede categorie en twee van de derde categorie. Meestal luidt het credo dan: te zwaar voor de sprinters, te makkelijk voor de klimmers. Zitten daar tussenin? Vluchters!

Vanuit Carcassone gaat het in ieder geval héél lichtjes omhoog de eerste kilometers, wat het lastig maakt om op kracht en klasse de juiste vlucht te vormen. De mannen die het juiste moment willen afwachten, zullen waarschijnlijk na zo'n twaalf kilometers hun duivels willen ontbinden. Dan gaat het in Montréal (Frankrijk, niet Canada) zo'n kilometer bergop, ideaal om een cartouche in te zetten.

Hierna krijgen we weer een lange vlakke, licht glooiende fase van zo'n vijftig kilometer, waarin enkel de Col du Bac (3,1 kilometer aan 5,3%) en de tussensprint (na 76,7 kilometer) eruit springen. De strijd om de vlucht gaat desondanks hevig zijn, en voor de slecht klimmende renners is het te hopen dat deze na 85 kilometer gestreden is.

Op dat punt doemt namelijk de Col du Montségur op, een puist van 4,2 kilometer lang aan een stijgingspercentage van 8,7 procent. Deze vormt het begin van een uiterst heuvelachtig middenrif van de etappe, die de rit ongetwijfeld gaan kleuren. Als er een kopgroep is, krijgen we hier strijd. En als er (nog steeds) een voltallig peloton is, krijgen we hier vuurwerk.

Na de Montségur gaat het zo'n vijftien kilometer in dolle vaart naar de volgende beklimming, de Col de la Croix des Morts. Deze kan met zijn lengte van 6,8 kilometer en steiltegraad aan 5,7% eerder bestempeld worden als een loper, maar desondanks gaat ook deze voor de nodige slijtage aan de beenspieren zorgen.

Wat deze beklimming eveneens zwaarder maakt, is het feit dat de renners geen afdaling gegund wordt. We blijven zo'n vijftien kilometer op een plateau koersen, waaruit de volgende heuvel aangevat wordt: de Cote de Gallinagues. Een gemiddelde van 9 procent over 2,2 kilometer, autsj. Wat deze beklimming nog epischer maakt, is de breedte (of smalte) van de weg en het bochtachtige karakter. Een ware muur om tegenop te rijden, ideaal voor de springveren. Daarbij verdient het wegdek geen schoonheidsprijs.

Na deze steile rakker gaat het zo'n vijftien kilometer in dalende lijn naar de laatste beklimming van de dag, de Col de Saint-Louis. 4,7 kilometer aan 7,3 procent, daar draaien de goed klimmende renners over het algemeen hun hand niet voor om. Toch geeft het een vertekenend beeld, want de tweede kilometer van deze klim loopt aan 12 procent gemiddeld. Daarnaast krijgen we ook hier te maken met smalle wegen, gecombineerd met steile percentages het ideale recept voor een bommetje.

Na de top van de Saint-Louis het nog zeventien kilometer afdalen naar finishplaats Quillan, waar de finish getrokken ligt na een zinderende afdaling. Om deze etappe te winnen vanuit de kopgroep, zul je of goed moeten kunnen dalen of een heel grote voorsprong hebben.

De laatste paar kilometer vlakt het richting Quillan wel wat af, terwijl we de laatste vijfhonderd meter nog een grote bocht krijgen die wel eens cruciaal kan zijn. Als we hier met een grotere groep aankomen, dien je op dat moment namelijk in positie te zijn. Bij het uitkomen van die bocht staat er een bordje met tweehonderd meter, dus dan weet je dat de sprint ingezet moet worden.

Weer etappe 14 Tour de France 2021

Qua weersomstandigheden hoeven de renners weinig tot niets te vrezen zaterdag. In startplaats Carcassone is het rond de dertig graden, en hetzelfde geldt voor finishplek Quillan. Warme temperaturen dus, waarin genoeg drinken het devies zal zijn! De wind wakkert gedurende de middag wel wat aan, maar waarschijnlijk niet genoeg om schade te veroorzaken.

Wat moet je zaterdagochtend meenemen naar Carcassonne om succesvol te kunnen zijn? Goede klimmersbenen, zin in de etappe en een oog voor het juiste moment. Een rit voor de klassieke types dus. Voldoen in de eerste plaats aan dit profiel: Julian Alaphilippe en Wout van Aert. Ze kunnen klimmen, dalen, sprinten en altijd vol gas gaan en zijn op papier dus de grootste favorieten voor deze rit.

Daarachter vinden we echter een zeer brede tweede lijn met mannen die tuk zullen zijn op deze rit. Astana bijvoorbeeld, dat zichzelf voor de Tour de France benoemde tot 'stage hunters'. Mannen als Omar Fraile, Alex Aranburu, Ion Izagirre en Jakob Fuglsang vinden hier een parcours op hun maat.

Ook Dylan Teuns en Matej Mohoric (Bahrain Victorious) zullen hier een tweede etappezege aan hun erelijst willen toevoegen. Nog zo'n ploeg die op dagzeges mikt is AG2R-Citroën Team, die Greg Van Avermaet, Oliver Naesen of Aurelién Paret-Peintre in de vuurlinie zullen willen.

Andere heuvelmannen als Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alejandro Valverde (Movistar), Patrick Konrad (BORA-hansgrohe), Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Magnus Cort (EF Education-NIPPO) en Warren Barguil (Arkéa-Samsic) houden we eveneens in de gaten, terwijl Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious) en Michael Matthews (BikeExchange) het zowel in een vroege vlucht als gereduceerde spurt kunnen afmaken.