Favorieten etappe 4 Ronde van Catalonië 2022 | Iedereen met de billen bloot in koninginnenrit

De klassementsrenners konden in de derde etappe de benen alvast warmdraaien met een eerste aankomst bergop en dat is maar goed ook. In de vierde etappe op donderdag belooft het een spektakel te worden, met drie beklimmingen van eerste categorie en de finish andermaal bergop. In de Leiderstrui praat je bij over het parcours, het weer en de favorieten voor de dagzege.

Spektakel, zo stelden we al. De vierde etappe zal voor veel klimmers de dag moeten worden om uit te pakken. Er liggen drie beklimmingen klaar, die op papier allemaal niet al te zwaar zijn. Schijn bedriegt, want in alle drie de gevallen worden ook de minder steile aanloopfases meegenomen. Zo is de Coll de Boixols op papier 18,4 kilometer lang aan 4,3 procent gemiddeld. In de praktijk is de steilste strook 9,2 procent en zorgen de lopende stukken onderin en bovenin voor een wat vertekend beeld.

Na de afdaling volgt een lang stuk vallei, waardoor we op de eerste klim nog geen grote prestaties verwachten. Er zal wel een interessante vlucht wegrijden, dat lijkt een zekerheid. Na iets meer dan 100 kilometer beginnen we aan de Port de la Creu de Perves, een klim van 13,4 kilometer aan 4,5 procent gemiddeld. Ook dit vertekent, aangezien de percentages in de eerste zeven kilometer niet boven de 5,0 procent komen. Daarna wordt het pittiger, met percentages richting de 7 procent en een maximaal stijgingspercentage van 9,4 procent.

Een aanval sluiten we hier niet uit, omdat we na de afdaling meteen beginnen aan de slotklim van de dag. Deze Boí Taüll is met 14,2 kilometer andermaal lang en stijgt aan 5,5 procent gemiddeld. Dat begint heel steil, met percentages rond en zelfs boven de 8 procent. Na vijf kilometer klimmen vlakt de boel flink af en zit er zelfs een klein knikje afdaling in. Het is de aanloop naar de laatste vijf kilometer, die nog niet al te moeilijk begint, maar al snel naar percentages tussen de 6 en 7 procent loopt. Dat is meer dan voldoende om verschillen te maken, met als bonus dat de omgeving fantastisch zal zijn!

Tijden
Start: 12.40 uur
Finish: rond 17.00 uur

Heel zonnig wordt het donderdag niet, maar in principe blijft het wel droog. In de eerste uren wordt het tussen de 12 en 13 graden, met een matige tot schier niet noemenwaardige wind uit het westen-zuidwesten. Richting de tweede klim van de dag steekt het zonnetje er voor het eerst een beetje doorheen, en trekt ook de wind wat aan.

In de tweede helft van de etappe koersen we richting het noordwesten en waait de geringe wind die er staat in de rug. We buigen op de slotklim wel zo'n 180 graden af naar rechts, maar ook dan zal de wind er niet voor zorgen dat het gesloten blijft. Richting de top van de Boí Taüll wordt het vooral heel erg fris. Op de top zal het niet meer dan 4 graden zijn.

Leider Ben O'Connor zal er alles aan gelegen zijn om zijn positie in het klassement te consolideren, dus hem verwachten we niet direct bij de favorieten voor de dagzege. De Australiër werd op La Molina op de voet gevolgd door Juan Ayuso, de talentvolle Spanjaard die pas zijn eerste WorldTour-rittenkoers rijdt. Kan hij hier donderdag meteen voor een mooie verrassing zorgen? Het zou ons niks verbazen.

Ayuso heeft namelijk ook nog Marc Soler en João Almeida als ploeggenoten, jongens die ook wel een aardig eindje bergop kunnen. Op deze manier kan UAE-Team Emirates het spelletje proberen te spelen bergop, wat O'Connor wel eens de das kan omdoen.

Nairo Quintana liet woensdag nog niet het achterste van zijn tong zien, maar eindigde wel als derde in de sprint. Een knappe prestatie van de Colombiaan, die nu niet direct bekend staat om zijn vinnige eindschot. Sergio Higuita (vierde) doet dat wel, en ook hem verwachten we van voren. Andere jongens in de eerste groep waren Tobias Halland Johannessen, Wout Poels, Guillaume Martin en Giulio Ciccone.

Mannen die iets verderop eindigden waren onder meer Richard Carapaz en Alejandro Valverde, terwijl jongens als Damien Howson en Rudy Molard al op achterstand staan en op die manier mogelijk wat leuks kunnen doen vanuit een vroege vlucht. Simon Yates zou in deze lijst altijd zijn meegenomen, ware het niet dat de Brit met ziekte heeft opgegeven.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])