Ferrand-Prévot werd slaperig, viel aan, crashte en verloor zo zege Strade Bianche? 'Mijn eigen schuld'

In de UAE Tour kwam ze nog amper vooruit, maar Visma | Lease a Bike zag zaterdag trots hoe Pauline Ferrand-Prévot het gravel van de weg reed in Strade Bianche. Met een derde plaats bevestigde ze het rotsvaste vertrouwen van de Nederlandse ploeg in haar wegambities. En misschien had er zelfs nog wel meer in gezeten...

De 33-jarige Ferrand-Prévot is (zoals inmiddels bekend) begonnen aan hoofdstuk twee van haar wegcarrière. Nadat ze haar prijzenkast op de mountainbike vol reed, wil ze nu weer winnen op het asfalt. Of op het gravel, zoals in Strade Bianche. Met plek 17 in de UAE Tour waren er nog niet per se tekenen van leven, maar hoe anders was dat zaterdag. 'Dit is een mooi begin van het seizoen', vertelde ze via de officiële kanalen van Visma | Lease a Bike.

De geel-zwarte formatie ging all-in voor Ferrand-Prévot, die brutaal de oversteek maakte naar een groep, die zich in de finale vormde. 'Toen Mavi Garcia versnelde, leek het mij een goed moment om mee te gaan. Mijn doel was om met een voorsprong aan de laatste klim te beginnen, maar helaas reed de groep daarachter het gat dicht. Ik zat op m’n limiet en toen ik het gat groter zag worden, focuste ik me op plek drie. Ik gaf alles wat ik had en won de sprint om plek drie. Daar ben ik heel blij mee.'

Lees verder onder de foto

Ferrand-Prévot weet met crash en vluchtpoging niet wat er echt in had gezeten

Zat er desondanks toch meer in? Wat als Ferrand-Prévot niet was meegegaan in de vlucht en energie had gespaard? Wat als ze in een afdaling niet lullig onderuit was gegleden? In gesprek met In de Leiderstrui ging ze mee in die gedachten. 'Demi en Anna waren sterker op Le Tolfe, maar misschien heb ik te veel gegeven in de kopgroep. Ik had alleen het idee dat ik beter wat voorsprong kon hebben op hen, omdat ik niet wist hoe de onderlinge verhoudingen zouden zijn. Ik voelde me desondanks goed.'

Wat betreft de crash stak de Française de hand in eigen boezem. 'De ploeg deed het geweldig, door mij altijd van voren te houden. Ik viel alleen zelf op het asfalt, dat was mijn eigen domme fout. Of ik me pijn heb gedaan? Om eerlijk te zijn, zei ik tegen mezelf dat het mijn eigen schuld was, dus dat ik niet mocht klagen. Het deed natuurlijk pijn, maar ik probeerde de focus te houden op de wedstrijd, anders was het sowieso verloren. We zien achteraf wel hoe het is.'

Lees verder onder de foto

Hoeveel beter kan Ferrand-Prévot nog worden?

'Ik ben op de goede weg, want ik denk dat ik nog niet in topvorm ben', zei Ferrand-Prévot verder over haar benen, ten opzichte van die van Vollering en Van der Breggen. 'Ik moet aan het werk en zal op het wiel moeten zitten als ik wil winnen. Ik viel ook aan, omdat ik te lang in een medium zone zat. Dan kun je weleens een slaperig gevoel krijgen, dus moet je iets proberen. Het was een goede keuze en denk niet dat ik per se te veel energie heb verspild in de vlucht, maar misschien wel door die crash.'

Ze kreeg desondanks wel de bevestiging dat ze met de besten kan wedijveren. Ferrand-Prévot sprak van 'zelfvertrouwen terugvinden' en geloof in zichzelf' en dat Strade Bianche op de kalender stond, hielp wel mee. 'Ik wilde hier goed zijn, omdat ik op het gravel technisch goed ben. Als mountainbiker wist ik alleen alles, maar voor zo'n race niet. Ik ging daarom op verkenning met een ploeggenote, waarbij ik het volledige parcours heb gedaan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)