Vollering breekt na prachtige woorden van ploeggenote, en slotvraag over 'zorgen' bij SD Worx

De blijdschap kon niet groter, zelden kwam iemand zo hard juichend over de streep in Strade Bianche. Demi Vollering toonde in Valencia al dat ze goed was, maar de nieuwe kopvrouw van FDJ-SUEZ had duidelijk iets te bewijzen en deed dat, door oud-vertrouwenspersoon -trainer Anna van der Breggen te lossen. In de Leiderstrui hoorde haar en ongekend sterke ploeggenote Juliette Labous na afloop aan.

Vollering had een hoop plannen voor Strade Bianche, maar durfde uiteindelijk te vertrouwen op haar sterke ploeg. Evita Muzic ging - na een vroege val in de race - mee in de vlucht in de finale, terwijl Juliette Labous op haar beurt zich volledig wegcijferde voor Vollering, toen een gevaarlijke groep (met Muzic) te ver wegreed richting de laatste lus over Colle Pinzuto en Le Tolfe. De Franse kampioene reed in een mum van tijd alles terug bijeen, alvorens Vollering het afmaakte.

Dat de Nederlandse kopvrouw door een kort kettingprobleem op Colle Pinzuto langer moest wachten dan misschien gehoopt, bleek uiteindelijk niet uit te maken. Vlak na de top van Le Tolfe ging ze aan en kreeg ze alleen Van der Breggen mee, alsof het zo moest zijn. Oud-ploegmaats bij SD Worx en vorig jaar renster en trainer bij die ploeg. Nu tegen elkaar richting de Piazza del Campo en Vollering liet haar op de loeisteile muur richting het centrum van Siena overtuigend staan.

Lees verder onder de video!

Vollering wilde niet puur van Van der Breggen winnen, maar krijgt wel bevestiging

'Ik wilde niet per se van Anna winnen vandaag, maar vooral voor de ploeg. Als ik daardoor Elisa Longo Borghini had moeten lossen, was het gevoel hetzelfde geweest', aldus Vollering in de persconferentie na afloop. 'Ik loste Anna al eens op Colle Pinzuto, maar m'n ketting viel eraf, dus door dat plan kon een streep. Op Le Tolfe deed ze het slim door een gat te slaan in de afdaling, maar we bleven rustig en toen ik over de top ging, was het misschien net te kort om haar te lossen. Uiteindelijk was het fijn om zo samen te rijden.'

Het deed haar een beetje denken aan vroeger, omdat Vollering bij Parkhotel Valkenburg al weleens reed tegen Van der Breggen. Daarna volgde een periode als ploegmaats en vervolgens een relatie als trainer-coach. In Strade Bianche was het nu dus weer ouderwets tegen elkaar. 'En daarin krijg ik nu een bevestiging dat ik wel in staat ben om met haar te strijden. Dat kon ik vroeger nog niet, toen was ik niet sterk genoeg. Maar ik heb een mooie stap gezet als renster en persoon.'

Lees verder onder de foto

FDJ-SUEZ nu sterkere ploeg dan SD Worx-Protime?

Vollering was naar eigen zeggen 'gretig', maar wilde vooral winnen om zo het eerste grote doel van FDJ-SUEZ af te vinken. Hoewel dat volgens teambaas Stephen Delcourt pas op 22 maart in Milaan-Sanremo ligt, weet Vollering dat de Fransman daarin misschien wat loog. 'Hij wilde Strade Bianche ook heel graag winnen, haha! De hele ploeg bleef vechten na een lastig begin, waarin Evita nog viel, maar terugkwam en in de vlucht meeging. Het was een mooie teamprestatie.'

Als haar wordt gevraagd of ze dan misschien zó graag wilde winnen, om haar transfer naar FDJ-SUEZ te rechtvaardigen, volgt een overtuigende 'ja, absoluut'. 'Het was een spannend besluit om SD-Worx te verlaten, een ploeg die het altijd zo goed heeft gedaan. Ik ben echter blij dat de meiden er vol voor gaan en allemaal willen winnen. Het is een nieuw hoofdstuk voor het team, waarin we altijd voor winst willen gaan. Dat zorgt voor superveel motivatie, om voor mij te werken en je voelt dat iedereen een niveautje hoger zit nu. Als je voor winst rijdt, kan iedereen een beetje extra.'

Lees verder onder de foto

Labous houdt van Vollering als kopvrouw

En of FDJ-SUEZ een beetje extra kon... Labous was het perfecte voorbeeld van teamgeest, door een gevaarlijke achterstand van anderhalve minuut op een kopgroep in no-time te dichten naar een halve minuut. 'Ik voelde me echt heel goed, de laatste weken al. Dat hoopte ik vandaag te tonen, door Demi aan de overwinning te helpen. Ik had vertrouwen dat ik werk voor haar kon doen, maar dit was geweldig.'

De Française is daarin lovend voor haar kopvrouw, omdat Vollering alle neuzen dezelfde kant op laat wijzen. 'Vandaag hebben we laten zien dat we samen kunnen rijden. Ik had vandaag geen twijfel dat Demi wat sterker was dan ik, dus ik doe dit graag voor haar. We moesten haar rustig houden, iets wat de afgelopen jaren misschien lastig was voor haar. Maar zij helpt mij om een hoger niveau te halen. Ze brengt positiviteit. We wisten dat ze goed was. In training zegt ze weleens dat ze zich niet goed voelt, maar dan lost ze ons alsnog. Misschien doe ik dit wel liever dan zelf kopvrouw zijn en rijden voor plek 5, ja.'

Lees verder onder de foto

Vollering emotioneel door uitspraken Labous

Geconfronteerd met de uitspraken van Labous, moet Vollering even slikken. Het zijn woorden die ze graag hoort. 'Ik ben iemand die erin gelooft dat iedereen het gevoel moet hebben, dat ze onderdeel zijn van het proces. Dan kan iedereen een beetje harder werken, maar het is moeilijk. Ik zeg altijd dankjewel, maar heb soms het gevoel dat dat niet genoeg is. Het is belangrijk dat de meiden zien dat het voor mij meer dan een dankjewel is, dat is ze echt heel dankbaar ben voor alles wat ze voor me doen.'

'Ik wil dit verhaal samen schrijven', wil ze er maar mee zeggen. 'Als Juliette zoiets zegt, dan ben ik blijkbaar op de goede weg en dat is belangrijk voor mij om te horen. Voor mij is het een belangrijk topic als kopvrouw. Als iedereen zich verbonden voelt met het proces, dan kan men meer koersen met het hart en uiteindelijk geven emoties je kracht. Als je iets écht heel graag wil voor een ander, dan is het makkelijker om te doen.'

Lees verder onder de foto

SD Worx-vertrek liet littekens na bij Vollering

De brok in de keel is amper weggeslikt, of er volgt nog een slotvraag over haar lastige voorjaar in 2024. Hoe voelt ze zich nu? 'Vorig seizoen was heel moeilijk voor mij, ik zat een beetje vast in de koers. Je wil het zo graag goed doen, maar ik kon niet vrij koersen, omdat ik niet vrij was in m'n hoofd door alle zorgen over eventueel een vertrek en mijn toekomst die onduidelijk was. Nu voel ik me weer vrij en dat is zo belangrijk, omdat ik veel koers op gevoel.

Ze vervolgt: 'Vorig jaar zeiden veel mensen vaak dat ik domme beslissingen nam, maar je probeert het altijd goed te doen en weet pas na de finish of het de juiste keuze was. Als je hoofd vrij is, is het makkelijker om goede keuzes te maken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)