Gaat Van der Poel zaterdag níet voor eigen kans? 'Voor het groen van Jasper beter als hij punten pakt'

Mathieu van der Poel kwam naar de Tour de France met grote ambities, maar was in de eerste week eigenlijk vooral te zien als lead-out van Jasper Philipsen. Nadat het in de zevende etappe al voor de derde keer raak was voor z'n ploegmaat, restte de vraag: wanneer krijgt Van der Poel zijn kans?

De Nederlander van Alpecin-Deceuninck speelt tot dusverre een voorbeeldige knechtenrol. Op dag drie, vier en zeven bereidde hij de sprint van Philipsen perfect voor, alvorens de Belg het klusje klaarde. Van der Poel werd niet voor niets al met lof overladen door analisten, collega-renners en natuurlijk zijn eigen teamgenoten.

Van der Poel zat in de eerste week één keer mee in de vlucht, maar in de zware Pyreneeënrit over de Tourmalet hield hij het snel voor gezien. 'Het was eigenlijk de bedoeling om samen met Jasper in de aanval te gaan, voor die tussensprint. Ik zat echter alleen mee, dus toen zat ik daar', vertelde hij erover. Op de vraag of hij had getwijfeld om voor eigen rekening te rijden, schudde hij het hoofd. 'Ik moet vrijdag weer de sprinter leiden.'

Op zaterdag in de achtste etappe is er voor het eerst deze Tour echt sprake van belangenverstrengeling bij Alpecin-Deceuninck. De aankomst in Limoges loopt smerig op en is dus ideaal voor de punchers. Luxe-probleem: dat kunnen Philipsen en Van der Poel op een goede dag allebei als de besten. En dus vroegen de Franse media zich af: voor wie is het zaterdag?

Van der Poel wist het vlak na de zevende etappe nog niet. Hij leek voor te sorteren op een tweedeling: sprint of vlucht. Wordt het een vlucht, dan kan Van der Poel mee. 'Als het kan, dan ben ik er bij natuurlijk. Maar het is niet makkelijk om in de Tour in de vlucht te zitten', zei hij tegenover het AD. Een een sprintje heuvelop dan? 'Jasper strijdt voor de groene trui, dus het zou beter zijn als hij punten kan pakken.'

Voor de start van de achtste etappe kwam Van der Poel met dezelfde teksten. 'Het is belangrijk dat Jasper groen pakt. Dat is het grotere doel. Als hij de benen heeft, dan doe ik mijn lead-out voor hem. Als er een grote groep wegrijdt, dan moeten we daar bij zitten. Maar als het een sprint wordt, dan doe ik mijn ding voor Jasper. Groen is belangrijker dan dat ik zelf voor een prijsje probeer te sprinten. Als hij zich goed voelt, doe ik mijn ding weer.'