'Gemiddeld? Ik vind zijn seizoen buitengewoon'; Van Aert kan rekenen op steun vanuit onverwachte, Franse hoek

Het jaar van Wout van Aert kende een moeilijke start, maar de ster van Visma | Lease a Bike toonde opnieuw zijn veerkracht door in de Giro d'Italia op schitterende wijze te winnen. Over het jaar van de dertigjarige Belg tot dusver is veel gezegd en gesproken, maar Valentin Madouas lijkt het met die kritiek niet eens te zijn. De Fransman van Groupama-FDJ had zeer fraaie woorden over voor zijn collega-renner.

Eerst maar eens even kort terugblikken op het voorjaar van Van Aert, dat door de Giro d'Italia en de recente Critérium du Dauphiné alweer een hele tijd geleden lijkt. Na een redelijke opbouw richting de klassiekers, ging het in Dwars door Vlaanderen mis: Visma | Lease a Bike verpestte een drie-tegen-één-situatie ten opzichte van Neilson Powless. In de écht grote doelen die daarna volgden, kwam de langverwachte monumentale zege niet. Van Aert werd vierde in de Ronde van Vlaanderen en eveneens vierde in Parijs-Roubaix.

De pijlen gingen vervolgens op de Giro, waar de Belg in etappe één maar al te dicht bij de eerste roze trui kwam. In de straten van Tirana werd Van Aert echter in de sprint verslagen door Mads Pedersen. Toch werd de eerste Giro-week op spectaculaire wijze afgesloten in Siena, waar de Belg na een geweldige finale de zege pakte in de Strade Bianche-rit. Na een lange periode vol met tegenslagen was daar eindelijk die o zo mooie ontlading.

Lees verder onder de foto!

Madouas lovend over Van Aert: 'Hij zit op hetzelfde niveau als Pedersen'

Van Aert keerde in de Giro dus het tij en daar heeft Madouas maar al te veel respect voor. 'Ook al heet je Wout van Aert, je eindigt altijd als tweede of derde en je denkt bij jezelf: 'maar wat kan ik doen om te winnen?'. Tja, soms moet je gewoon even wachten, maar er gaat zoveel door je hoofd... Iedereen heeft kritiek, iedereen zegt dingen, je hoort veel negatieve dingen en zo kom je er niet overheen', aldus de Fransman van Groupama-FDJ bij het Youtube-kanaal En Danseuse.

'En toen won Van Aert in de Giro en nu gaat het hem voor de wind, ook al kreeg hij bij de start van de Giro d'Italia veel kritiek. Hij heeft het tij en ook de trend tegen hem weten te keren', zag Madouas, die veel respect heeft voor de Belg. 'Het is een geweldige kampioen. Als je zijn consistentie ziet... Iedereen zegt dat hij een gemiddeld seizoen heeft gehad, maar ik vind zijn seizoen buitengewoon. Ja, oké, hij heeft niet gewonnen, maar hij staat altijd in de top-5 van elke klassieker.'

'Hoe kunnen mensen dat beoordelen?', ging de Fransman verder. 'Hij is waarschijnlijk de derde beste coureur na Pogacar en van der Poel. Hij zit op hetzelfde niveau als Pedersen, en Wout hoeft Pedersen niet te benijden, vooral niet wat betreft zijn consistentie.' Zo vond Madouas de kritiek die Van Aert kreeg lachwekkend. 'Daar moet ik echt om lachen. Als je ziet hoeveel offers hij brengt, wat hij allemaal doet als hij terugkomt van een blessure... Die man is op topniveau! Ja, hij mist iets, maar het is niet hij die het niet heeft, het zijn de anderen die het hebben opgeofferd.'