'Die credits verliest hij soms te snel', roepen soortgenoten van Van Aert na nieuw kunststukje in grote ronde

Hij werd in de eerste week van de Giro d'Italia nog naar huis geschreven, nadat Wout van Aert na een tweede plaats op dag 1 in de dagen erna geen schim was van zichzelf. Hij loste, maakte fouten en kon Visma | Lease a Bike niet van dienst zijn, totdat hij op dag 9 over het gravel naar Siena ineens een rit won. Het lek was boven, Van Aert leidde Olav Kooij nog naar twee sprintzeges en was bovenal van onschatbare waarde in de eindzege van Simon Yates. In de Leiderstrui vroeg enkele soortgenoten (in lengte en gewicht) de prestaties van Van Aert op waarde te schatten.

Van Aert zat in de tweede en derde week al diverse malen mee in de vlucht en toen Yates op dag 20 het klassement volledig op z'n kop zette, was de Belg uiteraard van de partij om daarin de beslissende slag te geven. Zoals hij dat voor Jonas Vingegaard al twee keer deed in de Tour de France en nu dus voor Yates. Van Aert slaagde erin om de monsterlijke Colle delle Finestre vanuit de vlucht vóór de klassementsmannen over te komen, waardoor hij in de finale beulswerk kon doen.

Visma | Lease a Bike draaide daarmee roze truidrager Isaac del Toro en z'n naaste belager Richard Carapaz de nek om en zo konden we stellen dat Van Aert helemaal terug is. Hij kwam na zijn crashes in Dwars door Vlaanderen en de Vuelta a España in 2024 van heel ver, maar haalde zijn beste benen boven, op het moment dat het écht moest. 'Wat hij zaterdag deed, dat doet een renner van zijn postuur misschien één keer in zijn carrière en hij laat het zo vaak zien', jubelde Taco van der Hoorn.

De Nederlander van Intermarché-Wanty is één van die soortgenoten van Van Aert: lang, zwaar, klassiekerspecialist en in principe dus geen bergknecht. 'Maar dit is niet heel nieuw of zo. Het is ontzettend knap, maar iedereen weet hoe sterk hij is. Dat is hij al jaren en dat zal hij altijd blijven. Van Aert is een supersterke en fantastische renner, die in de pers soms wel hard werd behandeld op mindere momenten. Je ziet nu wat voor verschil hij maakt, die credits verliest hij soms te snel.'

Lees verder onder de foto

Van Baarle en Hoole geven Van Aert grote complimenten

Dylan van Baarle is misschien een stukje lichter dan Van Aert, maar als ploeggenoot en mede-klassiekerman ook iemand die vol verbazing kijkt naar de prestaties die WVA uit z'n benen blijft schudden. 'Ik denk dat er niet veel renners zijn zoals hij, die doen wat hij kan. Hij is er altijd op de belangrijke momenten voor zijn kopman in een grote ronde, terwijl hij ook zelf een etappe wint en nog sprints aantrekt. Als ploegmaat is hij van onschatbare waarde.'

Dat beaamde ook Daan Hoole, die bij Lidl-Trek met Mads Pedersen een soortgelijke renner zag beuken bergop, maar vooral de Finestre-klim van Van Aert baarde opzien. 'Als je met die lengte en dat gewicht zo ver over die klim komt, dan moet je echt veel vermogen rijden. Dat is dus heel erg indrukwekkend, zeker na zo'n lange etappe. Door de de dag heen verbrand je al veel meer door je gewicht, omdat je meer watts moet trappen. Dat je dan nog zo'n inspanning kan doen, is absurd, echt heel sterk.'

Van Aert stelde eerder in de Giro al eens dat hij een dag had met meer dan 7.000 calorieën die hij had verbrand. Volgens Hoole is dat voor de zwaardere en grotere gasten in het peloton geen uitzondering. 'Ik heb de laatste dagen ook niet onder de 6.500 calorieën gezeten. Het zijn allemaal grote dagen, dus je moet zoveel mogelijk eten als je kan. Ik ben misschien wel de zwaarste renner in deze Giro, dus voor mij was het overleven en die dagen zo goed mogelijk doorkomen.'

Beetje uitleg bij de hoofdfoto bij dit artikel: Van Aert kreeg zondag in Rome de 'Trofeo Bonacossa', voor de beste sportieve prestatie van de Giro.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)