Geoghegan Hart: Van Arsenalfan op een damesfiets naar dromen van Tokio

Tao Geoghegan Hart stond lang in de schaduw bij INEOS Grenadiers, maar zal in 2021 het nieuwe wielerjaar aanvangen als winnaar van de Giro d'Italia. In een uitgebreid interview met de BBC blikt de Brit terug op 2020 en vooruit op wat er allemaal nog komen gaat.

Het verhaal van de Girowint van Geoghegan Hart leest als een jongensboek. Hij ging naar de Giro om zijn kopman Geraint Thomas aan het roze te helpen. Hij reed de eerste dagen in de spaarstand, totdat Thomas wegviel en hij buiten de spotlights iedere dag een beetje klom in het klassement. Pas in de derde week werd zijn naam serieus genoemd en toen was het al te laat. Geoghegan Hart won twee etappes en stelde op de slotdag in een korte tijdrit de roze trui veilig. Het was zijn eerste en enige roze trui van de Giro, maar daarmee ook meteen de belangrijkste.

Geoghegan Hart is na Bradley Wigging, Chris Froome en Simon Yates de vierde Brit die een grote ronde wint. En zijn weg naar de top leest het lekkerst. Geoghegan Hart was als jonge jongen vooral gek van voetbal en een fanatiek supporter van Arsenal. In zijn familie fietste er eigenlijk niemand, Geoghegan Hart ook niet. Hij zwom wel in elf uur en 34 minuten van Engeland naar Frankrijk. Hij was met zijn dertien jaar de jongste deelnemer die daar in 2008 in slaagde. De duursport veroverde zijn hart en op zijn eerste racefiets (een damesmodel) reed hij iedere week uren alleen door Engeland.

Geoghegan Hart sloeg contract bij Sky in 2016 af

Geoghegan Hart noemt wielrennen 'onafhankelijk'. Met zijn competitieve aard kwam hij al snel in wedstrijden terecht. Het verhaal wordt nog mooier, want in 2016 sloeg de toen 21-jarige Geoghegan Hart een contract bij Team Sky af. Hij reed bij Axeon Hagens Berman en besloot in samenspraak met ploegleider Axel Merckx dat het beter was om nog een jaar bij de beloften te rijden. 'Ik wil altijd winnen en de beste zijn, maar ik ben altijd gefocust geweest op dat ik ieder jaar een paar procent beter word. Dat is in deze sport niet iets om op neer te kijken.'

Wat nu? Dat is de grote vraag in een ploeg als INEOS Grenadiers. Met Geraint Thomas, Egan Bernal, Richard Carapaz en Pavel Sivakov heeft Geoghegan Hart enorm veel concurrentie voor een rol als kopman in een grote ronde. Om die reden heeft de Britse Girowinnaar ook de Olympische Spelen in Tokio met rood omcirkeld. 'Ik ga er niets over zeggen. Ik ben benieuwd wat de ploeg voor ideeën heeft en wat zij denken. De Giro-zege was een enorme stap voorwaarts, maar het blijft maar één stap. Hopelijk volgen er snel meer.'