Gevochten voor zijn wiel, maar Pedersen houdt verrassende puncher af: 'Het was close, maar helaas geen sigaar'

Heel even leek hij het hele plan van Lidl-Trek in de war te schoppen, maar net toen Corbin Strong er namens Israel-Premier Tech overheen leek te gaan, kon Mads Pedersen nóg wat harder voor zijn tweede ritzege in deze Giro d'Italia. Strong bleef met plek twee achter en daarmee toch wel wat gemengde gevoelens.

De 25-jarige Australiër stond voorafgaand aan etappe 3 echt wel op de longlist voor de ritzege, maar dat hij het Pedersen écht lastig kon maken, was toch wel een kleine verrassing. Voor hemzelf niet, bleek uit zijn teksten na afloop. 'Het was een nipte sprint. Ik heb altijd het geloof dat ik kan sprinten tegen deze mannen, als ik een goede aanloop heb en vandaag had ik veel vertrouwen in mezelf.'

'Ik had op de eerste dag pech met een crash op 5 kilometer van het einde', verklaart hij zijn afwezigheid in die spurt. Op dag 3 ging echter alles goed. 'Ik heb geleden op de klim en had gehoopt dat ik na een moeilijk seizoen terug kon slaan. Het was close, maar helaas geen sigaar. We kunnen hier wel vertrouwen uit halen, want we hebben een sterke ploeg en kunnen hopelijk nog mooie dingen laten zien.'

Lees verder onder de video

Strong loste, maar kwam terug en vocht voor wiel Pedersen

Dat Strong in staat was om tweede te worden, was na de laatste klim van de dag nog best een verrassing. 'Ik verloor wat vertrouwen in de afdaling, nadat ik vlak onder de top was gelost. Op deze wegen hier voelde ik me niet echt fijn, waardoor het wat tijd kostte om terug te komen. Gelukkig was Jakob Fuglsang met mij en hoewel het energie kostte, wist ik dat ik goede benen had.'

Dat kwam eruit in de sprint, met een heftig gevecht vooraf. 'Ik maakte een goede move, door het wiel van Pedersen te pakken op 1,5 kilometer van de finish. Hij was de favoriet, dus anderen probeerden me nog uit het wiel te duwen, maar ik slaagde erin om 'm te behouden en vanuit daar te sprinten. Misschien had ik te veel vertrouwen dat ik nog over hem heen kon, maar hij liet zien waarom hij de allerbeste is in dit soort etappes.'