Girmay onderweg naar Eritrea: 'Ik verwacht een groot feest bij mijn terugkeer'

Biniam Girmay zal dinsdag terugkeren naar zijn vaderland Eritrea. Waar hij drie maanden geleden op het vliegtuig stapte richting Europa voor zijn eerste fulltime jaar als prof, keert hij nu terug als winnaar van een grote klassieker.

De nieuwe ster van Intermarché-Wanty-Gobert spreekt van een 'ongelofelijke ervaring' als hij het heeft over de afgelopen 48 uur. 's Avonds heb ik samen met het team mijn overwinning kunnen vieren. Iedereen was gelukkig om me te zien winnen, sommigen zelfs meer dan ikzelf. De berichten met felicitaties komen met duizenden toe, en hetzelfde geldt voor de uitnodigingen van journalisten van over de hele wereld.'

Girmay vliegt dinsdag vanuit Parijs naar Eritrea, waar hem ook een flink welkomstcomité te wachten zal staan. 'Ik verwacht een groot feest bij mijn terugkeer in Eritrea. Niet enkel voor het vieren van deze overwinning, maar ook ter ere van de verschillende Afrikaanse titels die mijn landgenoten recent behaald hebben. Ik heb ook nood aan een terugkeer naar mijn land om mijn naasten te zien, het is voor mij belangrijk om ze dicht bij me te hebben.'

Girmay: 'Ik begin het beetje bij beetje te beseffen'

'Ik begin nu beetje bij beetje te beseffen wat ik gisteren gerealiseerd heb', gaat Girmay verder. 'Weinig renners hadden de kans om op mijn leeftijd dergelijke klassieker te winnen. In vergelijking met de wereldkampioenschappen in Leuven is de overwinning in Gent-Wevelgem nog betekenisvoller voor het Afrikaanse continent. Want het betreft een elitewedstrijd, tegen de allerbeste renners ter wereld.'

Naar eigen zeggen is er geen moment getwijfeld om de Ronde van Vlaanderen erbij te pakken. 'Het is nu drie maanden geleden sinds ik mijn vrouw en mijn dochtertje voor het laatst zag. Het is belangrijk dat ik voor hen zorg', stelt de familieman in Girmay.

'Samen met het team hebben we een mooi wedstrijdprogramma voor het voorjaar samengesteld en dat heeft tot een groot succes geleid. De Ronde van Vlaanderen behoorde niet tot de planning en ik denk er niet aan om van dit idee af te wijken', klinkt het stelling. 'Ik ben nog jong, ik krijg nog kansen om meerdere kasseienklassiekers in mijn programma op te nemen en dat is trouwens ook mijn wens. '