Jumbo-Visma verwacht Van der Poel en Pogacar, maar: 'Wij willen De Ronde winnen als ploeg'

Na iets meer dan een maand Vlaamse klassiekers is er maar één ploeg die het predicaat topfavoriet voor de Vlaamse Hoogmis krijgt: Jumbo-Visma. De Nederlandse ploeg is zich bewust van die positie, maar waakt voor overschatting.

Ploegleider Grischa Niermann, door Richard Plugge benoemd tot architect van het succes, was te gast in de HLN-podcast Boonen & Wuyts om te praten over alles wat achter de rug is en wat komen gaat. 'We moeten ons beseffen dat de E3 Saxo Bank Classic heel uniek was. Daar denken we over tien of twintig jaar nog steeds aan', doelt de Duitse ex-renner op het succes dat Wout van Aert en Christophe Laporte daar boekten. 'We kregen kritiek dat ze zouden moeten sprinten, maar ik heb het liever zo.'

Dat tweetal staat woensdag overigens niet aan de start van Dwars door Vlaanderen. 'We willen fris de Ronde van Vlaanderen ingaan en daarom hebben we de keuze gemaakt dat Wout en Christophe daar niet zullen rijden. Tiesj Benoot is er wel, die heeft ook wat koersdagen gemist', aldus Niermann, die Benoot zag uitvallen in Strade Bianche. Daardoor miste de Belg Tirreno-Adriatico.

Presentator Stijn Vlaeminck zag een 'vermoeide' Van Aert na Gent-Wevelgem, maar Niermann kan dat wel verklaren. 'We hebben vrijdag een heel zware wedstrijd gehad. Zondag was misschien iets minder zwaar, maar ook dat was met neutralisatie meer dan 260 kilometer fietsen. Dat hakt er natuurlijk wel in, die mannen mogen dan wel vermoeid over de finish komen.'

Niermann: 'Mathieu gaat er staan zondag'

De blik is bij Jumbo-Visma nu gericht op de Ronde van Vlaanderen. 'Het is geen geheim dat De Ronde en Parijs-Roubaix de droomkoersen zijn van Wout en ik ben ervan overtuigd dat hij die ook gaat winnen. Maar het gaat wel een groot gevecht zijn, het gaat allerminst makkelijk zijn. Ik reken me niet rijk, met Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar komen er ook nog twee topfavorieten bij waar we rekening mee houden', stelt Niermann.

'Mathieu gaat er staan zondag', vervolgt de sportief directeur. 'Hij gaat super goed zijn en ze gaan aan elkaar gewaagd zijn.' Over Pogacar tast hij iets meer in het duister. 'De Ronde is een specifieke wedstrijd, maar die jongen heeft al zoveel laten zien. Hij heeft de wereld al vaak verrast, het zou me ook niet verbazen als hij finale rijdt in De Ronde. Alles is mogelijk, maar Mathieu is de grote concurrent. En dan onderschat ik ook Kasper Asgreen en de sterke ploeg van Trek-Segafredo niet, waar het er tot dusver nog niet helemaal uit is gekomen.'

Tom Boonen hint op een 'Devolder-scenario' voor Laporte, waarbij de Fransman kan profiteren van het gegeven dat de favorieten naar Van Aert kijken. 'Het doel is om te winnen als ploeg en dat willen we verwezenlijken. Ook als Tiesj wint spring ik een gat in de lucht', zegt Niermann daarover. 'We gaan een goed plan maken, hebben een sterke ploeg en kijken er naar uit.'

Luister via deze link naar de gehele podcast Boonen & Wuyts met Grischa Niermann.