Gravel in de Giro, en dus is Landa plots speerpunt Soudal Quick-Step in Strade Bianche; Picnic PostNL wil oorlog maken

Soudal Quick-Step heeft de selectie voor de Strade Bianche bekend gemaakt. De Belgische ploeg heeft goede herinneringen aan de Italiaanse eendagskoers, maar ze zullen dit keer met hele andere verwachtingen aan de start staan. Met Mikel Landa als speerpunt is de race in Toscane vooral bedoeld als voorbereiding op de Giro d'Italia, waar tevens een gravelrit te wachten staat. Bij Picnic PostNL is het credo vooral aanvallen, aanvallen, aanvallen: met een jonge, maar brede selectie hoopt men te kunnen anticiperen.

Landa zal voor het eerst verschijnen aan de start van de Strade Bianche. 'Het is een nieuwe koers voor mij en ik heb er heel veel zin in, omdat ik het altijd mooi vond om te volgen op TV', vertelt de Spanjaard in een persverklaring. 'Ik weet dat het heel anders zal zijn om nu ook werkelijk te koersen en in het heet van de strijd zitten, maar ik zal mijn best doen zodat ik mijn seizoen kan starten en tevens kan genieten van deze ervaring.'

De Bask zal ervaring opdoen op de gravelwegen in Toscane, vooral omdat hij als kopman naar de Giro d'Italia zal afreizen. De negende etappe zal, net als de eendagskoers van komende zaterdag, finishen in Siena na 2500 hoogtemeters en vijf gravelstroken. De San martino in Grania is daarvan de langste, met meer dan elf kilometer onafgebroken onverhard terrein. In de Strade Bianche zal Landa ondersteund worden door Mattia Cattaneo, Gianmarco Garofoli, Pieter Serry, Mauri Vansevenant, Louis Vervaeke en de Nederlander Pepijn Reinderink.

Lees verder onder de foto!

'Een van de mooiste, maar ook een van de moeilijkste races'

Ploegleider Davide Bramati kende in 2014 en 2015 succes in Italië, met de overwinningen van Michal Kwiatkowski en Zdenek Stybar. 'Het is een van de mooiste, maar ook een van de moeilijkste races van het seizoen, en we zijn heel gemotiveerd om ons best te doen en alles te geven', vertelt de Italiaan. 'Het zal niet makkelijk zijn en we starten ook niet als de favorieten, maar we hebben een solide team dat aan de start zal staan na een paar sterke prestaties afgelopen week. We hebben dus vertrouwen dat we ons kunnen mengen in de strijd om een mooi resultaat.

Ondertussen heeft Picnic PostNL als doel de koers vooral hard te maken. Met Frank van den Broek en Max Poole hebben ze twee jonge honden die te trappelen staan in Toscane. 'De Strade Bianche is een koers als geen ander—stoffig, meedogenloos en onvoorspelbaar', vertelt coach Matt Winston in een persbericht. 'De witte wegen van Toscane zullen hun tol eisen en we weten dat het peloton volledig uit elkaar zal vallen. Ons doel is om de koers te lezen en de beslissende momenten voor te zijn met Max en Frank, zodat we van voren zitten wanneer de koers echt ontploft. Als we er in de diepe finale nog bij zitten, vergroten we onze kans op een topresultaat.'

Check hieronder onze verkenning van de extra finalelus in Strade Bianche: