Groenewegen tweede na fotofinish, jonge Luxemburger wint kletsnatte tweede etappe in Bessèges

Mathieu Kockelmann (Lotto-Intermarché) heeft in Domessargues de tweede rit in lijn van de Ster van Bessèges naar zijn hand weten te zetten. De jonge Luxemburger was de snelste na een koude en regenachtige dag. Dylan Groenewegen (Unibet-ROSE-Rockets) en Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5) completeerde het podium na fotofinish. Strijdlustige vluchter Arnaud Tendon (Van Rysel Roubaix) komt 100 meter te kort.

De eerste rit van de Franse rittenkoers beloofde alvast veel voor het restant van de week, daar de TV-kijker woensdag al op het puntje van de stoel werd gehouden in de finale. Victor Vercouillie hield het als vroege vluchter lange tijd vol namens Flanders Baloise, maar moest in de laatste honderden meters dan toch het hoofd buigen.

Vervolgens leek het Lukas Kubis van de Unibet Rose Rockets te zijn die er met de zege vandoor ging in Bellagarde, maar uiteindelijk stak de 20-jarige Tom Crabbé (Flanders Baloise) hem in extremis voorbij. Het Belgische talent mocht dus ook in de leiderstrui vertrekken in de tweede rit, die over 163 kilometer van Saint-Gilles naar Domessargues ging.

Vier renners kozen in de openingsfase het hazenpad, te weten: Samuel Leroux (TotalEnergies), Mael Guegan (CIC), Arnaud Tendon (Van Rysel Roubaix) en Axel Bouquet (St Michel - Auber 93). Unibet Rose Rockets maakte daarachter direct de intenties duidelijk door de kop in de grote groep te nemen, om de voorsprong op die manier te beperken.

Wat een vrij normale sprintersrit zou moeten worden, werd een dramatisch gevecht. Het weer was werkelijk erbarmelijk, met harde wind en een constante stroom aan regen. Het maakte een anders vrij simpele rit echt een dramatische en zware bedoeling. Ook voor de vier vooraan: die zagen langzaamaan hun voorsprong verdwijnen.

Met 30 kilometer te gaan hadden ze iets minder dan twee minuten over. En al vlug moesten ze met drie verder, omdat Bouquet het niet meer bij kon houden. De drie overgebleven vluchters wisten de voorsprong nog lang vol te houden waardoor ze met vier kilometer te gaan nog een halve minuut over hadden.

De tijd begon te dringen voor het peloton en de vluchters konden langzaam dromen van een stunt. Met drie kilometer te gaan sprong Tendon weg van zijn medevluchters. Het peloton kwam in de laatste meters echter nog langszij. En zo kregen we toch de strijd tussen Moschetti en Groenewegen die verwacht werd. Uiteindelijk trok de jonge Kockelmann verrassend aan het langste eind en boekte hij daarmee de eerste overwinning van het seizoen voor Lotto-Intermarché.