Visma | Lease a Bike ziet sprinttrein falen in UAE Tour, maar baalt daar vooral niet te veel van

De laatste keer dat Lorena Wiebes een massasprint verloor, is inmiddels anderhalf (!) jaar geleden. De Nederlandse is de allersnelste renster ter wereld, maar toch wilde Visma | Lease a Bike haar in de UAE Tour het vuur aan de schenen leggen. Dat is jammerlijk niet gelukt, maar de Nederlandse ploeg slaagde wel in een ander doel.

In de vlakke eerste rit van de UAE Tour waren alle ogen gericht op Wiebes. De Nederlands kampioene moest het opnemen tegen een boel outsiders, maar toen ze eenmaal vrije lucht had, was er geen twijfel: ze is nog altijd de rapste. Met een groot vertoon van macht sprintte ze naar de eerste zege van het seizoen. Visma | Lease a Bike wilde maar al te graag Nienke Veenhoven brengen, maar dat plan slaagde niet.

Desondanks heeft men geen reden tot treuren. Kopvrouw Femke de Vries deed al uitstekende zaken in het algemeen klassement, door de tussensprint te winnen. Het betekent dat de Nederlandse nu vierde staat in het algemeen klassement. 'Dat heeft Femke echt uitstekend gedaan', aldus ploegleider Jos van Emden via de website van de ploeg. 'Een mooie eerste stap voor een goed klassement hier. Dit kan weleens belangrijk zijn voor aankomende zondag.'

Dan staat de koninginnenrit naar Jebel Hafeet op het programma. De Vries zal het daar opnemen tegen grote kleppers als Elisa Longo Borghini (de titelverdedigster), Kasia Niewiadoma, Marlen Reusser en Anna van der Breggen. Aan concurrentie geen gebrek, maar outsider De Vries lijkt klaar voor de strijd. Daarom is het niet een ramp dat er op donderdag geen dagzege werd gegrepen.

'Dat is toch wel het andere doel waarvoor we hier zijn gekomen', reageert Van Emden wel daarop. Met Veenhoven heeft de ploeg een heel rappe dame in huis. Maar Martina Fidanza, de andere snelle vrouw van de Killer Bees, moest al vroeg lossen. 'Jammer dat we vandaag het plan niet konden volgen. We missen natuurlijk Martina in de finale. Ik denk dat we een hele goede openingsrit hebben gereden tot aan de laatste kilometers. Hopelijk kunnen we ons morgen verbeteren.'

Dat zal Charlotte Kool ook hopen. De Nederlandse sprintster, die in 2024 nog twee ritten in de Tour de France Femmes wist te winnen, kwam er in het spurtgeweld nooit echt uit. Ze moest zich tevreden stellen met een elfde plek. Het is pas haar tweede koers voor Fenix-Premier Tech, nadat ze halverwege het vorige seizoen overkwam van Picnic PostNL. In haar eerste wedstrijd, Binche-Chimay-Binche, werd ze vierde.