'Hij is een project'; Frans toptalent kent geslaagd WK-debuut bij de elite, maar bondscoach ziet vooral grotere plaatje

De ontwikkeling van Paul Seixas nam dit jaar een ongekende snelheid aan en dus mocht de net negentienjarige Fransman op het WK in Rwanda debuteren bij de elite. Het toptalent was op plek dertien in de wegrit de beste Fransman, al draait het de Fransen vooral om het grotere plaatje.

Bij zijn elite-debuut mocht Seixas meteen zijn opwachting maken in de tijdrit. 'De eerste twee dagen voelde ik me prima, maar daarna voelde ik me drie of vier dagen echt mwah', verklaarde hij tegenover l'Équipe over het acclimatiseren. 'De hitte begon toe te nemen, dus dat kan een rol hebben gespeeld. Je voelt dat er na vijf of zes dagen een grote acclimatisatiecyclus is, wanneer de dingen echt beginnen te veranderen.'

Slecht ging die acclimatisatie niet, daar Seixas dankzij een prima tijdrit zilver wist te pakken in de Mixed Relay op woensdag, de dag dat hij negentien werd. Een viertal dagen later was het tijd voor het koningsnummer, namelijk de wegrit. 'Een nieuwe uitdaging voor mij', zei de Fransman over de bijna 270 kilometer die hem te wachten stonden.

We zagen hem al héél vroeg, met nog zo'n 245 kilometer te gaan, van voren. Een versnelling zorgde voor een golf aan nieuwe versnellingen. Onder andere Isaac Del Toro kroop daardoor al vroeg uit zijn schulp. Die vroege versnelling hoefde Seixas niet eens te bekopen, daar hij de achtervolging achter het trio Pogacar-Del Toro-Ayuso zou leiden in de Mur de Kigali.

Lees verder onder de foto!

Voeckler liet selectie al vroeg weten aan Seixas: 'Daardoor kon alles rijpen'

Mee met de besten kon hij vervolgens niet, maar volledig instorten deed hij ook alles behalve. Seixas zou uiteindelijk als dertiende de meet over rollen en dat is op zijn debuut bij de elite een puike prestatie. 'Ik heb geprobeerd vol te houden en alles te geven voor een top-10. Zelden heb ik zo'n lijdensweg meegemaakt, het was misschien wel de zwaarste race van mijn leven.'

Daarmee is Seixas zeker geslaagd voor zijn elite-debuut, iets wat hij al heel lang van tevoren wist. 'Doordat ik het zo vroeg wist, kon alles rijpen. Ik voelde me meteen op mijn gemak bij Thomas (Voeckler, de bondscoach, red.), bij zijn visie, dus ik greep de kans. Voor mij is het al sinds mijn jeugd een droom om een ​​WK voor elite te doen. Dat ik dat nu al kan, is iets moois.'

'Ik leg mezelf niet te veel druk op, ik wil gewoon goed presteren', waren de woorden van de jonge Fransman, waar Voeckler zich wel in kan vinden. 'Paul is geen selectie, hij is een project', zei de bondscoach al eerder dit jaar. 'Heb ik hoge verwachtingen van hem in de toekomst bij de Franse ploeg? Ja', voegde hij in Rwanda daaraan toe.

Lees verder onder de foto!

Voeckler legt grotere plaatje van Seixas uit: 'Zo simpel is het'

'Je moet wel koppig zijn om dit voor de korte termijn te zien', legt Voeckler zijn lange termijn plannen uit. 'Zo simpel is het, maar hij is zeker niet de enige. Het stoort me immers niet dat er veel over Paul Seixas wordt gesproken, dat we veel van hem verwachten; hij moet zijn eigen weg gaan.'

'Het is het begin van een iets langer project, het is interessant', kijkt Seixas zelf naar die woorden. 'Ik wilde de werking van het Franse team ontdekken, en Thomas ook, zodat ik klaar ben voor wat komen gaat. Voor zover ik kan zien, is het een omgeving die me bevalt. Het is goed om zoveel mogelijk wedstrijden met het team te kunnen rijden.'

'Ook is het goed om die ervaring op te doen voor de toekomst', legt het Decathlon-toptalent uit. 'Het zal me de komende jaren van pas komen, mocht ik ooit een andere rol moeten vervullen.' Met het best zware WK in Montréal van volgend jaar is de prognose in ieder geval goed voor Seixas.