Hindley uitgesproken Vuelta-kopman, maar Pellizzari krijgt van zijn ploeg ook vrijheid: 'Gevoel was niet uitzonderlijk'

Red Bull-BORA-hansgrohe doet het in de Vuelta a Espana met Jai Hindley als kopman, maar met Giulio Pellizzari in de selectie heeft het altijd nog een plan B bij zich. Toch krijgt de jonge Italiaan, die in mei nog zesde werd in de Giro d'Italia, in de Ronde van Spanje ook genoeg ruimte om voor eigen succes te gaan. En dat heeft veel voordelen, zo ziet het toptalent zelf.

Het was nog geen zekerheid dat de 21-jarige Pellizzari naar de Ronde van Spanje zou gaan. 'De Vuelta stond begin dit jaar op de planning. Toen werd de wedstrijd na de Giro geschrapt, maar we hebben er bij de trainer op aangedrongen om hem weer erop te zetten', weet de Italiaan bij Bici te vertellen.

Waarom hij zo graag naar de Vuelta wilde, weet Pellizzari keurig uit te leggen. 'Uiteindelijk zijn wedstrijden van drie weken voor een renner als ik nodig om te blijven groeien. Het zou moeilijker zijn geweest om naar Canada, Plouay of Duitsland te gaan, waar je zoveel wedstrijden of eendaagse wedstrijden kunt rijden. Dus ik ben blij dat ik hier ben, en we zullen zien hoe het gaat.'

Lees verder onder de foto!

Red Bull-BORA-hansgrohe deed de ploegentijdrit van dag vijf al eens

De Italiaan reisde al tijdig af naar Turijn, waar de start van de Vuelta gegeven zal worden. 'We hebben woensdagochtend de ploegentijdrit gedaan. Het team hoopt er echt op. We hebben een aantal tests gedaan, ook met de engineers.' Pellizzari denkt dat het op dag vijf zwaarder wordt dan verwacht. 'Tot nu toe heb ik maar één ploegentijdrit gereden, de Tour de l'Avenir in 2023, met Piganzoli. Dat was ook zwaar, maar als je hier om je heen kijkt en ploeggenoten ziet die 75-80 kilo wegen... Het wordt lastig om bij te blijven!'

Als voorbereiding op de Vuelta reed de Italiaan de Ronde van Burgos. Dat ging behoorlijk, met een vierde plek in de eindrangschikking als resultaat. Toch was er volgens Pellizzari zelf geen sprake van topvorm. 'Eigenlijk was het gevoel in Burgos niet uitzonderlijk. Gelukkig bleef ik in de koninginnenrit bij de koplopers, en dat gaf mijn moraal een boost. Maar ik herhaal: het gevoel was niet optimaal. Ik moest meer afzien dan verwacht. Burgos was mijn kans om mezelf te pushen. Het is jammer dat ik het podium in de laatste etappe misliep.'

Daar moest hij buigen voor eindwinnaar Isaac Del Toro. De Mexicaan is een generatiegenoot en bovendien een goede vriend. Pellizzari kijkt op naar de man van UAE Team Emirates - XRG. 'We zijn even oud, maar hij loopt op me voor', is de Italiaan eerlijk tegenover La Gazzetta dello Sport. 'Het stimuleert me: om hem op dit niveau te zien, geeft me moraal en het vertrouwen dat ik hem snel kan inhalen.'

Lees verder onder de foto!

Pellizzari krijgt deze Vuelta 'de vrijheid om te doen wat hij wilt'

Toch zal de Italiaanse klimmer er moeten staan deze Vuelta en dat zal, zoals de ploeg al aankondigde, niet voor een eigen klassement zijn. 'Jai Hindley rijdt voor het algemeen klassement. De anderen en ik concentreren ons op de etappes. De ploeg pusht me hard om me op de etappes te concentreren, want het is de tweede grote ronde van het jaar. Ik ben jong, dus het is beter om niet te overdrijven. De tweede tijdrit is zeker een doel: daar ga ik het goed doen, ook met het oog op de toekomst', blikt Pellizzari vooruit.

Etappezege of niet, het toptalent zal in ieder geval gaan koersen tegen de grote sterren van het huidige wielrennen, zoals Jonas Vingegaard, Juan Ayuso of João Almeida. En dat biedt kansen. 'Het feit dat ik niet in het algemeen klassement sta, maakt iets mogelijk. Ik kan proberen te winnen door weg te rijden of bij de besten te blijven, een beetje zoals dit jaar in de Giro, toen ik achttiende werd... Ik vind deze situatie prettig. Ik heb het gevoel dat ik terug ben in de Giro van vorig jaar, toen ik de vrijheid had om te doen wat ik wilde. En laten we hopen dat we een etappe winnen.'

Lees verder onder de foto!

Hoe kijkt Pellizzari naar Evenepoel? 'Weet je nog wat ik vorig jaar zei?'

De concurrentie voor de jonge klimmer wordt komend jaar een stuk heviger: Remco Evenepoel zal de overstap maken naar Red Bull-BORA-hansgrohe. Pellizzari verwelkomt hem met open armen. 'Het is een meerwaarde en het zal ieders niveau verhogen. Wat mij betreft, ik voel het vertrouwen van het team. Dat is cruciaal. Er zijn zoveel races, er is ruimte voor iedereen. Weet je nog wat ik vorig jaar zei? Dat ik naar Red Bull kwam om knecht te zijn.'

Het zal met de komst van de tweevoudig Olympisch kampioen nog altijd een realiteit zijn. Maar met zijn zesde plek in de Giro d'Italia bewees Pellizzari dat er veel meer in zit. 'waar Ik ben niet van gedachten veranderd, maar kijk naar de Giro: ik heb laten zien dat ze me kunnen vertrouwen, en nu doen ze dat ook.'