Houd door zijn eigen woorden in de EK-wegrit niet te veel rekening met Almeida: 'Heb me niet goed voorbereid op dit EK'

João Almeida zou deze week zowel de tijdrit als de wegrit op het EK wielrennen rijden. Maar in Frankrijk liet de Portugees woensdag verstek: geen rit tegen de klok voor de nummer twee van de Vuelta a España. De renner van UAE Team Emirates - XRG was ziek geworden, maar er lijkt wel wat meer aan de hand. Of hij zondag zal starten, zal nog moeten blijken.

De Ronde van Spanje viel Almeida erg zwaar. Na zijn tweede plek achter Jonas Vingegaard sloeg hij het WK over. 'Mentaal was het een beetje zwaar', aldus Almeida tegenover A Bola. 'Eerlijk gezegd heb ik me niet goed voorbereid op het EK. ik geloof dat we een beetje respect moeten hebben voor onze mentaliteit en op de lange termijn moeten denken. Ik ben niet op mijn best, maar ik ga er alles aan doen.'

Na een lang seizoen lijkt de batterij leeg. 'Ik heb een paar dagen niet getraind, ben helemaal stilgevallen. Ik ben in Portugal gebleven en ben daar weer gaan trainen, op de wegen van mijn regio. Maar toen het erop aankwam de motor te starten, sloeg hij niet aan. De laatste paar keer sinds de Vuelta waren een soort heen-en-weer-race. Maar het seizoen loopt gelukkig ten einde.'

'Ik verwacht geen goed gevoel, maar ik hoop dat ik het mis heb', vertelde hij voor aanvang van de tijdrit. 'De concurrentie is van zeer hoog niveau; alle beste Europese tijdrijders doen mee. En na het parcours vandaag (dinsdag, red.) te hebben verkend, denk ik niet dat het mijn ding zal zijn. Eerlijk gezegd is het veel minder uitdagend dan ik dacht. Het zal ook erg winderig zijn, wat ook niet goed is, aangezien ik lichter ben dan de experts.'

Lees verder onder de foto!

Kan Almeida starten op zondag?

De titel ging uiteindelijk naar Remco Evenepoel, die Filippo Ganna declasseerde en naar het zilver verwees. Almeida was er niet bij: hij werd ziek. En dat terwijl het daarvoor al matig ging. 'Ik hoop dat mijn motor morgen helemaal opengaat en dat ik vanaf dan nieuwe gevoelens ervaar', vertelde hij dinsdag. 'We hebben dan ook een paar dagen om een ​​beetje te trainen.'

De Portugees hoopt er zondag bij te zijn. 'Het is zwaar, met constant op en neer, met drie langere beklimmingen aan het begin en daarna een benenbrekend parcours dat zijn tol zal eisen', vertelt hij over de wegrit in de Ardèche. Het is meer dan 200 kilometer, dus het wordt zwaar. We zullen zien hoe het zich ontwikkelt.'

Lees verder onder de foto!

Almeida voorspelt: 'Remco gaat misschien zelfs vóór Pogacar aanvallen'

De concurrentie zal hevig zijn. Natuurlijk zijn Tadej Pogacar en Remco Evenepoel erbij, maar ook renners als Jonas Vingegaard, Mads Pedersen en Juan Ayuso zullen aanwezig zijn. 'Er zullen veel toprenners zijn, en de tactieken kunnen per renner verschillen, waardoor het peloton in kleine groepjes kan opsplitsen die pas aan de finish weer samenkomen.'

Maar Almeida ziet het ook zomaar gebeuren dat de koers al heel, heel vroeg openbreekt en beslist wordt. Kijk maar naar het WK... 'Met de aanvallen van lange afstand die we hebben gezien - typisch voor het moderne wielrennen - en na wat we dit weekend weer zagen op het WK in Rwanda, zouden we Remco zelfs vóór Pogacar kunnen zien aanvallen', voorspelt hij.

Maar er zijn genoeg kapers op de kust, waardoor het een schitterend EK belooft te worden. 'Er zijn misschien ook andere renners die hem proberen te anticiperen, omdat ze weten dat ze deze twee niet kunnen bijhouden. En laten we Vingegaard niet vergeten, die er ook bij zal zijn. Dus ik denk dat het een heel mooie wedstrijd wordt om naar te kijken.'