'Ik dacht: het is tijd om te stoppen, misschien moet ik wat anders doen'; Girowinnaar Yates openhartig over lastige periode

Niemand, bijna niemand had het over Simon Yates voor de Giro d'Italia. Primoz Roglic en Juan Ayuso waren de namen die het moesten doen, maar zelfs na het uitvallen van de twee tenoren ging de meeste aandacht naar andere renners. Maar de Brit van Visma | Lease a Bike snoerde de criticasters de mond en rekende eindelijk af met het Giro-spook dat hem sinds 2018 heeft achtervolgd.

Na de finish in Rome was de eindzege van Yates officieel, al had hij al het werk al in de rit naar Sestrière gedaan. Emoties als toen hadden we nog nooit gezien bij de 32-jarige klimmer. 'Ik denk dat het nog steeds aan het nog steeds niet helemaal aangekomen is', lacht hij in het flash interview. 'Het is zo'n groot moment in mijn loopbaan, waarschijnlijk het belangrijkste moment. Ik ben heel trots op het hele team over de laatste drie weken. Dan maakt Olav het ook nog eens af, het zijn drie fantastische weken geweest.'

Na de rit over de Colle delle Finestre had de Brit maar al te graag de Girozege uitgebreid willen vieren, maar dat was niet mogelijk. 'We hadden weinig tijd om bij te komen gisteravond. We moesten meteen op het vliegtuig naar Rome. Het was een vlugge ommekeer, maar we moesten de focus houden. We wisten dat we een goede kans met Olav hadden, en hij weet de klus te klaren.'

Yates noemt het winnen van de Giro het grootste moment in zijn loopbaan, groter nog dan zijn zege in de Vuelta a España. 'Sinds ik prof ben, droom ik van het winnen van de grootste races. De grote rondes zijn het toppunt van onze sport. Ik werd verliefd op deze koers in 2018, en jullie weten dat ik hier mijn ups en downs heb gekend. Maar het is een koers die mijn naam bleef roepen, en ik kan niet geloven dat ik hem nu heb gewonnen. Een droom die uitkomt.'

Lees verder onder de foto!

Tegenslagen werden Yates bijna te veel: 'Ik dacht: het is tijd om te stoppen'

Het is niet makkelijk geweest voor de kopman van Visma | Lease a Bike, die veel moeilijke momenten kende in zijn loopbaan. Soms was het lastig om het vertrouwen te houden. 'Je moet altijd in jezelf geloven, dat je iets moois kan neerzetten. Maar ik verloor stukje bij beetje tijd op Richie en Isaac. Het winnen van de race leek verder en verder van me vandaan, en het ging niet makkelijk worden ze terug te pakken. Maar de jongens bleven me aanmoedigen. Maar ik hield zelf ook het geloof.'

Toch waren er momenten in de loopbaan van de tweelingbroer van Adam dat hij het einde van zijn loopbaan nabij zag. 'We hebben allemaal twijfels of we op het juiste pad zitten. Ik heb veel tegenslagen gehad, niet alleen in deze Giro, waar ik dacht: het is tijd om te stoppen, misschien moet ik wat anders doen. Maar ik ging door, en dit jaar was mijn jaar. Ik heb geen pech gehad, wat ik in het verleden wel had.'

Lees verder onder de foto!

Van Jayco naar Visma: 'Ik had gewoon verandering nodig'

Achteraf gezien was de gravelrit naar Siena een cruciale etappe voor Yates. Daar werd hij vijfde, en grote concurrenten als Roglic en Ayuso vielen. Hij hield zich zo geruisloos in de kop van het klassement. 'Het was niet een rit waar ik van genoot', is hij eerlijk over die rit. 'Wij renners offeren veel op, we zijn veel weg van huis. Daar kan je zomaar een lekke band krijgen, dan is je ronde gewoon over. Dat aspect vind ik niet leuk, maar het is natuurlijk vermakend om naar te kijken. Gelukkig kon het team me goed positioneren in de eerste sector, daarna wist ik mezelf goed te redden.'

Na 11 jaar bij Jayco-AlUla en voorgangers koos Yates voor een overstap naar Visma | Lease a Bike, een besluit waar hij nu meer dan ooit achter staat. 'Ik had gewoon verandering nodig. Ik wilde naar een team dat wist hoe je grote rondes moest winnen. Ze hebben succes gekend met meerdere renners, en het lijkt erop dat mijn keuze zich heeft uitbetaald. Maar ik heb geen spijt dat ik zo lang bij Jayco ben gebleven. Ik heb daar vrienden voor het leven gemaakt, en prachtige herinneringen gemaakt. Al mijn successen, behalve deze Giro, heb ik daar behaald.'