Visma | Lease a Bike wil het eigenlijk niet zeggen, maar zag Van Aert en Yates schitteren dankzij UAE

Na de bizarre omslag op de voorlaatste dag in de Giro d’Italia kon het grote analyseren op zondag in Rome beginnen. Simon Yates had de macht gegrepen, Isaac Del Toro had z’n roze trui nog verspeeld en Richard Carapaz was na een potje poker op plek drie beland. Eerst maar eens langs de bus van Visma | Lease a Bike, waar ploegleider Marc Reef het grote plan achter de remontada van Yates onthulde aan In de Leiderstrui.

De grote vraag van alle analisten en wielerfans: was dit het initiële idee van rit 20 bij Visma? ‘Dat was inderdaad zo, maar we wisten ook dat de kans klein was dat het zou lukken. We wilden mee zijn met grote groepen om deze kans in ieder geval te creëren, waarbij we tussen ons als stafleden wel zeiden dat in het beste scenario Wout (van Aert, red.) zou mee zitten. Maar we hadden niet verwacht dat zij zo’n grote voorsprong zouden krijgen.’

‘Dat Wout inderdaad mee zat en dat ze het lieten oplopen tot tien minuten, dat speelde ons allemaal in de kaart’, zag Reef. En daarmee was het 'geluk' wat betreft externe factoren nog niet voorbij. ‘Dat ze met EF Education-EasyPost zó hard aan die Finestre begonnen, op een klim van een uur… Ze waren zo aan het knallen, dat ze daar voor ons gevoel hun eigen glazen aan het ingooien waren. Ze maakten het zichzelf moeilijk.’

Bij Visma | Lease a Bike zullen ze nooit hardop uitspreken dat de tactiek van UAE Team Emirates-XRG op z’n zachtst gezegd nogal raar was. Reef koos zijn woorden met zorg en zei er alleen over: ‘Iedere ploeg bepaalt zelf hoe ze het willen inrichten en volgens mij wilde UAE ook maar maximaal met één mee, omdat ze Jay Vine en Juan Ayuso al kwijt waren deze Giro. Dat is keuzes maken en dat pakte voor ons nu goed uit.’

‘Wij hebben elkaar wel de vraag gesteld: hadden wij dit ook zo gedaan? Niet direct, omdat je niet de situatie wil dat iemand na de Finestre nog ondersteuning zou kunnen krijgen’, vervolgde Reef. ‘Maar misschien hebben zij ervoor gekozen om dat niet te doen, dat is iets wat ik niet weet en daar wil ik ook van wegblijven. Wij wilden iemand mee, voor het geval dat. De kans op dit scenario wil je niet vooraf al elimineren. Wij wilden alle opties open houden.'

Volgens de ploegleider was het ook vooral de verdienste van Van Aert dat de Belg de Finestre overleefde. ‘De kopgroep begon er hard aan en Wout was zo goed, dat hij in één hard tempo naar de top kon. Harder kon hij niet en we konden Simon ook niet afremmen. Maar Wout heeft ons op de hoogte gehouden van waar hij was, zodat we zelf konden timen. Op drie kilometer van de top wisten we dat hij het ging halen, daar kwam Wout als vijfde of zesde boven.’

De rest was aan Yates, die na zijn greep naar roze al uitsprak dat hij sinds de winter al dacht aan de Finestre, de klim waar hij in 2018 nog de Giro verloor. ‘Dat was niet heel concreet, maar we hebben al wel meteen gezegd dat dit een plek was waar het kon gaan gebeuren. Deze klim was niet te vergelijken met de rest van de Giro, hier kon je echt een verschil maken. Daar had Simon het vertrouwen in, hij had het er echt op staan dat hij na 2018 iets moois wilde laten zien.’

Toch leek het er nooit op dat Yates tot dit in staat zou zijn. Hij was de hele Giro goed, bleef uit de problemen, maar werd vrijwel altijd gelost door renners die iets beter leken. Bij Visma | Lease a Bike bleven ze echter geduldig. ‘We hebben Simon altijd in zijn waarde gelaten, hij hoeft niet anders te zijn dan hij is. Hij mocht teleurgesteld zijn, op momenten dat het niet ging zoals hij wilde of wanneer hij tijd verloor, als hij dat liever niet voor ogen had.’

Hij vervolgde: ‘Uiteindelijk kwam hij in de situatie dat Del Toro en Carapaz met elkaar bezig waren, terwijl Del Toro in de tweede week nog vooral op Simon lette. Dat dat omdraaide, paste hem wel. Nu kon hij vanuit de achtergrond komen en vanuit daar heeft hij zijn kans gegrepen. De echt grote renners laten het altijd zien, als ze het ergens op hebben staan en als ze echt gemotiveerd zijn om iets te laten zien. Zo kwam hij tot deze prestatie.’

Vanuit de auto bleef Reef daarin lang passief, ook toen ze bij de stafleden allang door hadden dat de Giro richting Yates zou gaan. ‘Op de Finestre zijn we rustig gebleven, waardoor Simon dat ook bleef. De verschillen waren heel groot en ik vroeg me op een bepaald moment wel af of dat wel kon. Ze hadden het in deze Giro al vaker mis met het verschil, dus ik heb afgewogen wat ik op welke momenten zou zeggen.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])