Uitgerekend op de Finestre rekent Yates af met het Giro-spook: 'Had er nooit echt vertrouwen in'

Op vrijdag leek de roze droom van Simon Yates wel heel ver. 1.21 minuten achter Isaac Del Toro, het leek lastig te overbruggen. Maar de Colle delle Finestre is niet zomaar een klim, en Yates niet zomaar een renner. In de twintigste etappe zette de Brit van Visma | Lease a Bike de Giro op zijn kop en troefde hij zijn concurrenten af in de strijd om de roze trui. Daarmee vereffende hij een rekening die al 7 jaar openstond.

Op de Finestre verloor Yates in 2018 de Giro, toen hij een enorme inzinking had en de leiding verloor aan Chris Froome. Deze keer trad hij in de voetsporen van zijn landgenoot, en het had gewoon zo moeten zijn. 'Toen het parcours bekend werd, had ik deze rit altijd in mijn achterhoofd om iets te proberen', vertelt een emotionele Yates in het flash interview. 'Ik wilde dat hoofdstuk hier sluiten. Ik ben nog steeds een beetje sprakeloos dat het is gelukt.'

De Giro bestond voor de 32-jarige Brit vooral uit afwachten, en dat betaalde zich uiteindelijk uit. 'Ik voelde me goed, de hele koers lang. Ik had nooit echt het goede moment om te laten zien wat ik kan. Vandaag vond ik de mogelijkheid. Ik wist weg te rijden van die mannen en ik wist dat ik heel goed mijn eigen tempo kon rijden. Dat heb ik gedaan.' Uiteindelijk pakte Yates ruim 5 minuten op zijn concurrenten.

Lees verder onder de video!

Akkefietje Visma perfect achtergelaten: 'Ze bleven in me geloven'

Dat was mede dankzij Wout van Aert, die een ongelofelijke rit neerzette en in de finale zijn kopman perfect wist te helpen. 'Het hele team heeft de hele koers geweldig gereden, vandaag was de kers op de taart. Zonder Wout in de vallei, en de rest van het team over de hele dag, was het niet mogelijk. Ik zie er misschien relaxed uit nu, maar ik had deze ochtend veel twijfels dat ik iets kon doen vandaag. Maar de jongens hebben me aangemoedigd en bleven in me geloven', vertelt Yates met een brok in de keel.

Morgen zal hij ceremonieel aankomen in Rome, met een voorsprong van liefst 3.56 minuten op nummer twee Del Toro. Weinig kenners schatten de kansen van Yates hoog in aan de start van de Giro, maar hij kan nu, zeven jaar na de deceptie van de Finestre, eindelijk ademhalen. 'Het is ongelofelijk. Ik probeer de woorden te vinden, maar ik kan eerlijk gezegd weinig meer zeggen.'

Lees verder onder de video!

Yates: 'Ik had er nooit echt vertrouwen in'

Ook in de persconferentie was het moeilijk voor yates om de emoties te bedwingen. 'Ik ben er best emotioneel van', vertelt hij aan onder meer Cycling Pro. 'De Giro is iets waar ik al vele jaren naartoe heb gewerkt, en ik heb veel tegenslagen gehad.' Natuurlijk herinnert men de Giro van 2018 nog, maar in de Ronde van Italië van 2022 ging de Brit als topfavoriet ten onder: hij moest afstappen. Het geluk zat niet aan de zijde van de kleine man uit Bury.

Deze Giro kwam alles bij elkaar, maar het ging niet van harte. Het leek lang alsof Yates voor de derde plek zou moeten rijden. 'Die twee voor me waren de hele race eigenlijk sterker dan ik, maar de jongens geloofden in me vanaf het begin. Ik had er nooit echt vertrouwen in. Al hadden we natuurlijk Wout daar', doelt hij op de laatste kilometers. Daar was de Belg van grote waarde. 'Ik moet hem nog een keertje terugbetalen. Het is niet de eerste keer dat hij laat zien dat hij de ultieme ploeggenoot is. Door hem werd het gat uiteindelijk zo groot. Ik weet zeker dat we er een mooie nacht van gaan maken in Rome.'