'Ik deed een stap terug en zag: het kan zo niet doorgaan'; Is Cameron Mason na verrassing op Koppenberg plots EK-outsider?

Met toppers als Michael Vanthourenhout, Joris Nieuwenhuis, Lars van der Haar en natuurlijk winnaar Thibau Nys aan de start had de Koppenbergcross een fenomenale startlijst. Des te mooier was het dat Cameron Mason vriend en vijand verraste met een tweede plek in Oudenaarde. De Brit heeft zijn topvorm teruggevonden, en dat vlak voor het EK.

In de tweede ronde maakte Nys al het verschil richting zijn tweede zege op de Koppenberg, maar Mason kon heel lang in de buurt blijven. 'Ik ben heel blij', vertelt hij in het flash interview. 'Vandaag was een soort tijdrit voor mij, dat was ook het plan. Ik wist op de eerste ronde al wat ik aan het doen was, ik was een van de snelsten in de wedstrijd. Ik probeerde gewoon mijn eigen race te rijden.'

Nys was slordig, waardoor de Brits kampioen in de buurt bleef. Die ging echter daarna zelf onderuit. 'Ik wist het een beetje een yoyo was met Thibau, maar ik focuste me meer op het klein houden van het gat, zodat ik er meteen bij was als hij een fout maakte. Maar uiteindelijk maakte ik de fout. Maar ik heb het plan gevolgd, en dat resulteert in een tweede plek. Dat is heel goed.'

Mason was scherp en technisch uitstekend. Op de Koppenberg moest hij Nys laten rijden, maar in de modder was hij zijn evenknie. 'Ik denk dat mijn enige doel vandaag was om zo weinig mogelijk fouten te maken, op een parcours als deze. Vanaf ronde één moet je direct de juiste lijnen rijden, maar ik wist vanuit de verkenning waar ik moest rijden, waar de goede lijnen lagen. Ik had vrij baan, dat was heel goed.'

Lees verder onder de video!

Mason gooide het roer om: 'Dat drukt zich uit in het racen'

Pas in de laatste ronde liet hij de zege uit zijn hoofd.'Op dit parcours kan één grote fout je veel tijd kosten. Ik heb hier heel, heel hard voor gewerkt. Sinds februari is er veel voor mij veranderd, maar allemaal positief. Dat drukt zich uit in het racen, dat is een bonus voor wat allemaal goed gaat nu. Het is fijn om het te laten zien voor mijn sponsors en mijn team.'

Vorig jaar kende Mason allesbehalve een gelukkige winter. Dat was een vonkje voor dit crossjaar. 'Vorig jaar deed ik een stap terug en zag ik: het kan zo niet doorgaan. Ik besefte dat alleen ik die verandering kon brengen. Ik ging ervoor zitten, ben flink aangekomen in spieren, dat helpt enorm. Verder heb ik mijn leven weer op orde, dat helpt om het wielrennen op het goede pad te houden.'

Lees verder onder de foto!

Mason als verrassing op EK? 'Dat is het mooie aan veldrijden'

Met het koppie goed en de uitstekende benen lijkt Mason plots een prachtige outsider te zijn voor de nieuwe crosswinter. Zijn vorm komt op het juiste moment, want volgende week wordt het EK veldrijden gehouden in Middelkerke. Juist op zo'n toernooi kunnen outsiders verrassen: kijk maar naar Felipe Orts vorig jaar, die toen tweede werd.

'Het is een leuk parcours, dat normaal gesproken niet voor mij is', blijft Mason echter realistisch. 'Maar ik heb in andere wedstrijden laten zien dat het niet uitmaakt wat voor parcours er ligt als ik een goede dag heb. Als het EK op een parcours als vandaag zou liggen, was het wel leuk geweest. Maar dat is het mooie aan veldrijden: het is altijd anders. Ik kijk er naar uit.'