'Ik plaats Almeida en Ayuso net iets boven Jorgenson'; Campenaerts blikt vooruit op strijd met UAE in Vuelta a Espana

De Tour de France is nog maar net achter de rug, toch maakt Victor Campenaerts zich alweer klaar voor de Vuelta a Espana. De 33-jarige Belg van Visma | Lease a Bike blikt in gesprek met HLN vooruit op de Ronde van Spanje, waaraan hij door eigen toedoen meedoet en waarin hij mooie dingen voorspeld voor zijn kopman Jonas Vingegaard.

Het was door eigen toedoen dat Campenaerts in de Vuelta-selectie zit. Of in ieder geval deels. 'Op de tweede rustdag van de Tour bleek er plots onzekerheid over de fitheid van de achtste renner in de Vuelta, waarop ik zei dat ik wel wou gaan. En daar was weinig weerwerk tegen', herinnert de Belg zich.

'De ploegleiding peperde mij wel in dat ik mij in eerste instantie moest focussen op het vervolg van de Tour. Maar dat ik zelf spontaan mijn kandidatuur heb gesteld, heeft hun keuze gunstig beïnvloed', weet Campenaerts. En dus moet hij drie weken na de Tour alweer de volgende grote ronde doen. 'Je mag niet te veel doen, en dat is moeilijk', weet hij over de voorbereiding.

'Je mag op training niet de limiet opzoeken, zoals je dat in de aanloop naar de Tour en zeker in de Dauphiné wél doet', vervolgt Vocsnor. 'Vorig jaar ben ik na de Tour snel hard en veel beginnen trainen, achteraf bleek dat mijn beste week van die Vuelta de week voor de start was. Dat is niet de bedoeling', lacht de Belg.

Lees verder onder de foto!

'In de Vuelta valt die status van topfavoriet niet meer te ontkennen'

Toch denkt Campenaerts dat het met de vorm wel goedzit. 'Ik heb alleszins het gevoel dat ik zeker op hetzelfde niveau (als in de Tour, red.) zit. Maandag heb ik nog een simulatie van de ploegentijdrit gedaan achter de brommer. Mijn vader, achter wiens brommer ik - zeker in mijn periode als tijdrijder - honderden uren heb gefietst, was na die training erg onder de indruk. Hij zei: ‘Ik versnelde naar 70 km/u en jij zat zonder verpinken in mijn zog.’ Hij heeft een half uur over niks anders gepraat... Ik denk dus dat het wel goed zit.'

Wanneer hem gevraagd wordt naar zijn rol tijdens de Ronde van Spanje, heeft de Belg een verrassend antwoord in petto. 'Ik zag deze week een artikel passeren met tien blikvangers van deze Vuelta, waarin ik als enige normale renner tussen allemaal grote namen werd vermeld. Er stond geschreven dat ik in de Vuelta minder strak in het keurslijf van knecht zal moeten lopen dan in de Tour... Ik denk dat het allerminst het geval zal zijn. In de Tour kregen we soms nog vrijheid omdat we niet de grootste topfavoriet waren. In de Vuelta valt die status niet meer te ontkennen', is de Belg eerlijk.

Dat zal dan waarschijnlijk met Jonas Vingegaard moeten gebeuren. 'Mijn ambitie om lid te zijn van een ploeg die de Tour wint, is vooralsnog niet gelukt. Maar de Vuelta winnen, sluit wel heel hard bij die droom aan', vertelt Campenaerts. De Deen zou goed in vorm zijn. 'Hij is zeer enthousiast over zijn conditie en zit duidelijk goed in zijn vel, want anders zou hij niet uit eigen beweging berichten naar mij sturen met de vraag of ik er klaar voor ben en een fijne familietijd heb gehad.'

Lees verder onder de foto!

Campenaerts plaatst Almeida en Ayuso 'net iets boven' Jorgenson

Voor Vingegaard en Visma | Lease a Bike lijkt de belangrijkste concurrentie - zoals wel vaker - uit het UAE-kamp te komen. 'Met Almeida en Ayuso heeft UAE het voordeel twee kopmannen te kunnen uitspelen in de zware bergritten', ziet Campenaerts. 'Ayuso leunt qua talent dicht aan bij de grote drie in het rondewerk zijnde Pogacar, Vingegaard en Evenepoel, maar is qua statistieken nog geen vaste waarde in de grote rondes.'

'Hij ging naar de Giro om te winnen, maar stapte halverwege af', gaat de Belg verder over de Spaanse UAE-ster. 'Jonas is completer en extreem constant. Zelfs wanneer hij in de aanloop naar de Tour een long ziet doorboord worden, staat hij er drie weken lang... Ik verwacht wel een stevige strijd, want ik plaats Almeida en Ayuso nog net iets boven Jorgenson.'