In schaduw Kooij mogen we Giro-debutant Van Uden niet uitvlakken: 'Ook al begin ik van positie 15 en word ik 6e'

In zijn derde profjaar bij Picnic PostNL begon Casper van Uden vrijdag in Dürres aan zijn eerste grote ronde. De rappe man wordt in deze editie van de Giro d'Italia uitgespeeld als aangewezen sprinter bij de Nederlandse ploeg, al hoopt hij met het uitrijden van de ronde ook nog een extra stap te kunnen zetten richting de toekomst. In de Leiderstrui sprak in Albanië met Van Uden.

Wil het bij de start van een grote ronde nog wel eens gekkigheid zijn, daar was in Dürres weinig van te merken. Bij zijn eerste grote ronde krijgt Van Uden dus niet de full experience van een Grande Partenza. ‘Maar het is leuk om een nieuw land te ontdekken. We waren de week voor de Giro in de Ronde van Turkije en dat lijkt er eigenlijk best wel veel op. Net wat anders, maar hetzelfde idee. Trainen in een upcoming fietsland, zoals we dit wel mogen noemen, is altijd wel interessant.'

Her en der werd er wat geklaagd over de staat van het wegdek in Albanië, waar je ook niet direct hoeft te rekenen op compassie van de andere voertuigen op de weg. Niet alle wegen waren even goed, maar dat is in België soms ook zo. Voor ons Nederlanders dan. We moeten het ermee doen', glimlachte Van Uden, die in de Giro Bram Welten, Niklas Märkl en Alex Edmondson aan zijn zijde heeft als hardrijders. Romain Bardet en Max Poole staan er na drie dagen Albanië nog goed voor in het klassement namens de ploeg.

Na zijn definitieve doorbaak met vier profzeges in 2024 was starten in de Giro een logische volgende stap voor Van Uden. ‘Ik was een beetje zenuwachtig, maar dat is normaal. Ik had er vooral veel zin in. Dit is als profwielrenner één van je doelen, het rijden van een grote ronde. De voorbereiding is ook prima verlopen. Ik voelde mij goed in de Ronde van Turkije, dus de vorm is er. Nu moet ik het mentale deel er even inkrijgen en als dat eenmaal lukt, kan de trein wel eens vertrokken zijn.’

Winnen lukte de sprinter dit jaar nog niet, al reed hij wel naar ereplaatsen in de AlUla Tour, Ronde van de Algarve, Tirreno-Adriatico en recent de Ronde van Turkije. Naar eigen zeggen moet Van Uden nog even 'de klik' maken in 2025. ‘Daarmee bedoel ik dat ik de juiste keuzes moet maken en dat soort dingen. Qua sprintvoorbereiding, jezelf niet op laten sluiten, die zaken.’

‘Het was natuurlijk leuk geweest om een rit te hebben gewonnen in de Ronde van Turkije, maar het was vooral belangrijk dat we daar als team goed reden. Als je daar wint, maar als team niet goed aan het rijden bent ben je verder van huis. De jongens hebben in Turkije heel goed werk geleverd en nu is het aan mij om de juiste keuzes te maken', zegt Van Uden, die dinsdag in Lecce normaliter zijn eerste kans krijgt.

Een ritzege zou natuurlijk het ultieme zijn, al beseft Van Uden dat de concurrentie met onder meer Olav Kooij sterk is en dat zijn Giro ook onderdeel is van een proces. ‘Mijn doel is om zoveel mogelijk te sprinten. Het is niet zo dat ik mijzelf per se ten doel heb gesteld om een etappe te winnen, al zou ik dat natuurlijk wel graag realiseren. Ik wil vooral dat ik meerdere keren mijn eigen sprint kan rijden en dan heb ik er het vertrouwen in dat ik goede resultaten kan rijden. Ook al begin ik een dag van positie vijftien en word ik zesde, dan kan ik daar nog steeds een goed gevoel aan overhouden. Goede sprints rijden, dat is voor mij het belangrijkste', bevestigt hij.

Richting de toekomst is het halen van Rome eveneens een ambitie. ‘Het uitrijden van de Giro is natuurlijk ook een doel. Anders zou ik hier niet starten. Al focus ik daar niet al teveel op: het is vooral dag per dag', aldus Van Uden, die naar eigen zeggen niet veel schrik heeft voor de loodzware derde week. ‘Ik klim goed. In Turkije voelde ik dat ook, dus ik ben benieuwd. Normaal heb ik dat van nature wel een beetje, dus we gaan het zien', besluit hij.