Wat mogen we van Wilco Kelderman verwachten in zijn 18e grote ronde? 'In die zin is deze Giro wel geschikt'

Het Giro-peloton maakt maandag de oversteek van Albanië naar Italië, waar de karavaan dinsdag hervat met een vlakke etappe naar Lecce. Voor Wilco Kelderman was het ook de eerste kennismaking met het Balkanland, al zal de Nederlander - net als het overgrote deel van het peloton - blij zijn dat men dinsdag weer op Italiaans grondgebied kan koersen. 'We zijn met een mooie mix bij Visma | Lease a Bike.'

Op de TV-beelden lieten de rechtenhouders natuurlijk vooral de mooie beelden zien van Albanië, maar de realiteit van de renners was toch wel wat anders. Vanuit het snelweghotel in Tirana was het namelijk ook opletten geblazen op de wegen in Albanië, waar verkeersregels niet lijken te bestaan en het recht van de sterkste - of gekste - geldt.

‘Nee, ik had niet zo snel verwacht dat ik met de fiets nog in Albanië zou komen', vertelde Kelderman ons. 'Met al dat drukke verkeer moesten we ook wel opletten. De wielercultuur is niet aanwezig, dus ik denk dat we hier vooral zijn voor beelden uit toeristisch oogpunt. Aan de andere kant is het ook wel leuk om weer een keer wat anders te zien.'

Kelderman kwam de eerste maanden van het jaar prima door. De 34-jarige renner - die bij de presentatie van Rabobank in Utrecht vertelde dat Visma | Lease a Bike gedurende zijn actieve loopbaan niet meer wil verlaten - reed tot dusver de Rondes van Algarve, Catalonië en het Baskenland.

‘Het gaat goed. In de Ronde van het Baskenland ging het eigenlijk al wel prima, maar ik voelde daar wel dat ik nog wat miste. Daarna ben ik nog op hoogtestage geweest en daar heb ik nog wel wat extra procentjes er bij kunnen doen, dus het gevoel is er', duidde Kelderman, die onderdeel is van de vijfkoppige Nederlandse kern van Visma | Lease a Bike in deze Giro.

Naast Kelderman doen ook Steven Kruijswijk, Dylan van Baarle, Olav Kooij en Bart Lemmen mee. ‘We hebben een heel sterke en ervaren ploeg hier en we zijn van start gegaan met ambitie. Ik vind het echt een mooie mix zo, met Olav, Simon Yates en Wout van Aert als kopmannen.'

Voor de klimmer is het alweer zijn achttiende grote ronde. ‘Het wordt steeds gewoner om een grote ronde te rijden', stelt hij vast. 'Natuurlijk is er altijd wel een beetje spanning, vooral voor de hectische eerste ritten. Maar na zoveel grote rondes wordt dat wel steeds normaler.' Een etappe winnen lukte nog niet, maar wie weet brengt deze Giro daar verandering in. ‘Je mag mij ook wel bij het kransje aanvallers zetten, alleszins is dat wel het plan. Er zitten aardig wat ritten bij waarin we met meerdere mannen voorop kunnen komen te zitten, dus in die zin is deze Giro wel geschikt.’

Lees verder onder de foto!

In de bergen kan Kelderman daarnaast van dienst zijn voor Yates. ‘Hij is superrelaxed en heel ervaren in het rondewerk. Hij weet wat hij er voor moet doen en wat hij kan, dus dat scheelt wel. Je hoeft hem niet veel bij te brengen. Ik denk dat het aan het begin van het seizoen vooral een kwestie was van integratie in de ploeg en onze manier van werken. Eenmaal dat lukt, komt de rest vanzelf. Simon heeft natuurlijk ook pas twee koersen voor ons gedaan', aldus Kelderman, die de Ronde van Catalonië reed met Yates.

‘Daarin heeft hij het gevoel wat kunnen krijgen en nu volgt het hoofddoel. Ik verwacht wel dat hij goed gaat zijn', stelt de Nederlander, die benieuwd is hoe ver Yates kan komen. 'Er zijn een aantal jongens bij die we écht als topfavoriet moeten zijn, met zo’n Primoz Roglic en Juan Ayuso. Maar ik denk dat Simon daarachter echt wel mee gaat doen voor het podium en wie weet meer.’ Kelderman zelf staat na drie ritten elfde in het klassement, één plek en seconde voor de Brit.