INEOS met zelfvertrouwen voor Tour: 'Vier kopmannen die een hoofdrol kunnen spelen'

Bij INEOS Grenadiers hebben ze de zinnen niet alleen op het winnen van de Giro d'Italia gezet: er is ook veel vertrouwen in een nieuwe eindzege voor Geraint Thomas in de Tour de France. Volgens ploegleider Servais Knaven is de Brit nog in staat om mannen als Tadej Pogacar en Primoz Roglic te kloppen deze zomer.

Terwijl Egan Bernal zondag in Milaan van start gaat in de roze leiderstrui in de Giro, bereiden veel renners zich in Frankrijk al voor op de volgende ronde van dit seizoen: de Tour. Het Critérium du Dauphiné gaat dan van start en dit is voor een deel van het peloton een zeer belangrijke test met het oog op de grootste wielerronde van het jaar. Ook Thomas gaat van start. Na zijn sterke optreden in de Ronde van Romandië geldt hij als één van de grote favorieten.

Vertrouwen in Thomas

'Het gaat goed met hem', vertelt Knaven tegenover Het Laatste Nieuws voorafgaand aan de Franse rittenkoers. 'Alles gaat zoals gehoopt. Mentaal is dit erg belangrijk voor G, want in het verleden is dat niet altijd zo geweest', geeft de Nederlandse ploegleider aan. Thomas kreeg in het verleden meermaals te maken met pech. Zo kwam hij vorig jaar tijdens het begin van de Giro d'Italia nog hard ten val, waardoor hij uiteindelijk op moest geven. Iets daarvoor was door de ploeg besloten dat zijn vorm niet voldoende was om mee te doen aan de Tour.

Toch wist Thomas in het verleden al een aantal keer mee te doen voor de hoogste plek in Parijs. In 2018 slaagde hij er ook daadwerkelijk in om die te bereiken. Volgens Knaven zou het best zo kunnen zijn dat we in juli de Brit daar weer zien staan shinen. 'Ik geloof dat G een echte uitdager is, dat hij een echte kanshebber is om de Tour te winnen. Op basis van wat ik dit jaar zie, steekt niemand erbovenuit. Ja, Roglic is zeker heel goed en Pogacar heeft al indruk gemaakt, maar Geraint ook.'

INEOS met sterk blok in Tour

In een eerder interview gaf Knaven aan dat het team voor de Tour rond Thomas gebouwd zou kunnen worden, maar van die lijn wijkt hij in het interview met de Belgische krant iets af. 'Ik wil niet arrogant klinken, maar wij hebben vier kopmannen die een hoofdrol kunnen spelen in de Tour', zegt hij. De ploeg start bijvoorbeeld ook nog met Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart en Richie Porte in La Grande Boucle: 'Het is nog niet honderd procent besloten hoe we de Tour gaan aanpakken, maar onze situatie is geen slecht uitgangspunt.'