Interview | Campenaerts en Vermeersch over De Ronde: '90% van peloton gaat anticiperen'

Lotto Soudal staat zondag misschien niet met dé absolute topfavoriet aan de start van de Ronde van Vlaanderen, maar heeft meerdere ijzers in het vuur die wat uit de brand kunnen slepen. In de Leiderstrui sprak twee dagen voorafgaand aan de Hoogmis met twee van hen: Victor Campenaerts en Florian Vermeersch.

De mogelijke afwezigheid van Wout van Aert was natuurlijk onderwerp van gesprek. Campenaerts ziet het als mogelijk voordeel: 'Het kan de koers meer open maken, daar Jumbo-Visma anders de duidelijke controle genomen zou hebben. Nu komt die toch wat meer op de schouders van Alpecin-Fenix, wat toch niet echt de ploeg is die nadrukkelijk controle wil nemen. Dat kan in ons voordeel spelen.'

Vermeersch ziet het anders. 'Zonder Wout gaat iedereen de race willen openen, waardoor het lastiger wordt om in de juiste ontsnapping te zitten. Het is een beetje moeilijk te voorspellen wie de race dan gaat controleren. Er zijn echter nog genoeg favorieten over, waaronder Mathieu van der Poel.'

Campenaerts de man voor de finale, Vermeersch in de voorfinale

Campenaerts hoopt niet direct op een zware, lange finale, terwijl Vermeersch juist bekendstaat als iemand die de afstand van 272,5 kilometer uitstekend aankan. 'Ik heb het gevoel, of mijn ervaring leert, dat uithoudingsvermogen niet mijn kracht is', stelt Campenaerts, die zijn lichaam kent als de beste. 'Hoe langer de finale is, hoe belangrijker de endurance wordt. Als ze van ver gaan, is dat geen voordeel voor mij.'

De ervaren pion van Lotto Soudal weet dat zijn jongere ploeggenoot daar wel baat bij heeft. 'Florian is een renner die na de kaap van de tweehonderd met elke kilometer sterker wordt. Hij mist op het moment misschien wat explosiviteit om de grote namen te volgen, maar na tweehonderd kilometer telt dat niet meer. Dan gaat het erom wat je over hebt in de tank. Hij heeft een grote motor en verliest geen power na vijf uur.'

Vermeersch zelf stelt dat hij er 'geen stress' van krijgt. 'Ik weet dat ik de afstand aankan, dus dat is een voordeel. Daarom wil ik ook een rol spelen in de finale; mijzelf enkel laten zien is niet genoeg voor mij. Ik wil het gevoel hebben dat ik mee heb gedaan om de overwinning. Als ik dan explodeer op een gegeven moment na een goede wedstrijd, ben ik ook tevreden. Ik ben nog jong, finales rijden is ideaal om ervaring op te doen.'

Campenaerts: 'Ze gaan me niet zomaar een minuut geven'

Campenaerts en ook Tim Wellens staan wel een plekje hoger dan Vermeersch in de pikorde. 'Ze zijn ouder, hebben meer ervaring en hebben zichzelf al getoond in deze wedstrijden', legt de jongeling uit. 'Zij zijn natuurlijke leiders, ik heb geen probleem met een vrije rol. De kracht van dit team is dat we met zeven goede renners zijn die in de finale kunnen geraken en zo moeten we het ook spelen.'

De nummer vier van Dwars door Vlaanderen ziet het ook zo. 'Met de vorm die ik heb laten zien, vooral in de Omloop en Dwars door Vlaanderen, ben ik de man die er in de finale bij moet zijn. Ik ben capabel om de goede renners te volgen zodra zij aanvallen. We hebben de tactiek nog niet besproken, maar het ziet ernaar uit dat we mijn bullets bewaren voor de finale.'

Campenaerts wil dus mee met de sterke mannen, en hij denkt dat die ook rekening houden met hem. 'Ze zullen me niet for free laten gaan, nee. Ik ben absoluut niet de grote favoriet, maar ze gaan me niet zomaar een minuut of meer geven. Dat is ook het verschil met vorig jaar: toen anticipeerde ik, nu kan ik met de grote jongens mee.'

Vermeersch en Campenaerts willen geluk meehebben

Zowel Vermeersch als Campenaerts kreeg dit voorjaar al met de nodige pech te maken. De nummer twee van Parijs-Roubaix van 2021 viel in Le Samyn en Dwars door Vlaanderen, Campenaerts kneusde zijn ribben in de Omloop en reed meermaals lek in de E3 Saxo Bank Classic. 'Ondanks die pech zijn mijn resultaten in Het Nieuwsblad (vijfde) en Dwars door Vlaanderen (vierde) wel een bevestiging, daar stonden goede renners aan de start', concludeert de kopman.

Eén van die renners was Van der Poel, die volgens Campenaerts 'niet van een ander niveau' was. 'Mathieu koerste vooral heel slim. Het was indrukwekkend dat hij al op negentig kilometer van de meet ging, maar uiteindelijk koerste hij tactisch zeer goed.' De ex-tijdrijder heeft dus ook niet direct schrik, maar kent als geen ander zijn plek. 'Ik ga er gewoon alles aan doen om zo ver mogelijk te geraken.'

Vermeersch wil profiteren van zijn vrije rol. 'Ik ben fysiek en mentaal fris. Ik heb tot dusver weinig geluk gehad, maar ik voel me nog altijd goed. Ik denk dat ik mijn moment kan kiezen om de koers hard te maken en mijn kans te grijpen. Het zal een open wedstrijd worden, negentig procent van het peloton wil zijn kans grijpen voordat de finale begint. Ik ben er daar één van', blikt de Belg vooruit.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)