Interview | Girmay over strijd met Van der Poel in Napels: 'Ik kon gewoon niet harder'

Biniam Girmay kreeg van Nederlandse wielerfans flink wat kritiek over zich heen zaterdag, omdat hij niet genoeg zou hebben meegeholpen met Mathieu van der Poel in de achtervolgende groep op Thomas De Gendt. Zelf is de Eritreeër zich van geen kwaad bewust, zo liet hij op de rustdag desgevraagd weten aan In de Leiderstrui.

Girmay liet na afloop van de etappe van zaterdag weten dat het 'iedereen tegen Mathieu en hem was', waarop de Nederlander op Twitter kort reageerde met: '😂'. Girmay heeft die tweet niet opgemerkt, zo vertelde hij maandag op een persmoment. 'Ik weet het niet, ik heb de precieze reactie niet gezien. Ik heb ook niet met hem gepraat in de etappe van zondag, hij reed vooraan en ik achteraan.'

'Ik heb mijn best gedaan zaterdag', vervolgt Girmay, die uiteindelijk vijfde werd en Van der Poel zevende. 'Ik heb mij absoluut niet gespaard voor de finish, ik wilde de groep die weg was bijhalen. Daar heb ik alles aan gedaan. Nogmaals: ik heb mijn benen niet bewaard voor de laatste kilometers, I tried all my best. Ik kon gewoon niet harder om het gat te dichten, maar ik leer nog steeds elke dag nieuwe dingen.'

Dinsdag hebben Girmay en Van der Poel een nieuwe kans in Jesi, waar een soortgelijke finale klaar ligt. 'We hebben die etappe nog niet besproken, het draait nu vooral om te relaxen en dat doe ik op de rustdag. Ik denk nog niet aan morgen, maar we zullen zien hoe ik me voel.'

Girmay voelt zich goed na negen dagen koers

Girmay - die voor de Giro nooit koersen langer dan één week reed - voelt de vermoeidheid komen na negen dagen Giro. 'Ik begin de pijn in de benen wel te voelen, en in mijn hoofd begint het wat saai te worden. Over het algemeen gaat alles echter goed, ik ben blij en geniet van elke dag. We zullen zien hoe het de resterende twee weken gaan.'

De coureur van Intermarché-Wanty-Gobert houdt zich vast aan het doel dat hij voorafgaand aan de Giro stelde: het winnen van een etappe. Girmay finishte al vijf keer in de top vijf deze Giro, waardoor hij zich ook een goede positie heeft verschaft in het puntenklassement. 'Als het mogelijk is, zal ik ook de puntentrui willen winnen. Maar het grote doel is nog steeds een zege.'

Naast Girmay in de sprints laat de ploeg zich ook zien met Domenico Pozzovivo, die zondag zesde werd in de rit naar Blockhaus. De 22-jarige Afrikaan spreekt van een goede sfeer binnen de ploeg. 'We communiceren goed met elkaar en komen goed overeen. In de bergritten probeer ik soms ook te helpen met water halen of de positionering, terwijl Rein (Taaramäe) en Jan (Hirt) mij in de vlakke ritten ook weer helpen. De sfeer is heel goed, en dat vind ik heel belangrijk.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)