Interview | Hoe 'alien' Pogacar zijn ploegmaats al in de dagen vóór Vlaanderen warm maakte voor zege

Tadej Pogacar, simply the best. Dat is wel een conclusie die je kunt trekken na de Ronde van Vlaanderen. De Sloveen rekende in de Hoogmis af met zijn grote concurrenten Mathieu van der Poel en Wout van Aert, maar zijn ploeggenoten zagen het al deels aankomen...

De Nederlander die momenteel zijn droom leeft bij UAE-Team Emirates is Sjoerd Bax. Bax maakte afgelopen winter de overstap vanuit Alpecin-Deceuninck en mocht na de Tour Down Under (met Jay Vine) en de Ruta del Sol (met Pogacar) nu ook een overwinning op het allerhoogste niveau meemaken met de Ronde van Vlaanderen.

Al voor de start vertelde Bax aan In de Leiderstrui dat het met de benen van Pogacar wel goed zat. 'De nervositeit viel bij hem zeker mee, ik heb het gevoel dat ik zelf nerveuzer ben. Het is wel heel gaaf, echt kicken', stelde hij in startplaats Brugge. 'Wat zijn tactiek gaat worden? Zo hard mogelijk die heuveltjes op rijden, denk ik.'

Na de meet mochten we opnieuw in gesprek met Bax, wiens normaal al brede glimlach nu nog steviger aanwezig was. 'Ik wist wel dat hij echt sterk was. Op een gegeven moment zei hij in het oortje al dat hij al op Berg ten Houte wilde gaan, maar toen moesten ze hem maar even inhouden', lachte de eerste Nederlander in dienst van de ploeg uit de Emiraten. 'Hij kreeg wel echt in het oortje te horen dat hij zich nog even in moest houden voor de Oude Kwaremont.’

Ook in de dagen voor de Ronde van Vlaanderen maakte Pogacar zijn ploeggenoten al op voor de overwinning, vertelt Bax. ‘Dat merk je door hoe hij het uitspreekt: een solootje, zei die. Of met trainingen, dat hij er echt naartoe werkt. Zo’n E3 is dan niet echt een hoofddoel, maar dit wel. Hij wil natuurlijk elke koers winnen, maar deze toch net wat meer. Ze halen ook niet voor niets jongens als Tim Wellens. Eigenlijk is het een soort alien, zo goed is hij.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])