Interview | Jumbo-Visma loopt drie op drie in Vlaamse kasseienkoersen, maar: 'Ander plan in De Ronde'

Drie Vlaamse kasseienkoersen, drie keer Jumbo-Visma op het hoogste schavotje: ploegleider Arthur van Dongen kon ook na de E3 Saxo Classic weer trots zijn op zijn mannen en zichzelf. 'Wat dat betreft is het een fantastische start van het seizoen', analyseerde hij in gesprek met In de Leiderstrui.

Allereerst bekommerde Van Dongen zich na afloop over zijn gevallen mannen Dylan van Baarle en Edoardo Affini. 'Ze hebben allebei wat schaafwonden. Naar omstandigheden valt het mee. Het is nooit fijn, nooit prettig, maar het is een kwestie van oplappen en weer door.’

Van Dongen beseft als ervaren ploegleider dat het er een beetje bij hoort. ‘Heel de dag zijn er valpartijen, maar ondanks die valpartijen waren een paar mannen zodanig sterk dat we alsnog finale hebben gereden met Wout, Nathan en Tosh', complimenteerde hij winnaar Van Aert en zijn landgenoten Van Hooydonck en Van Der Sande.

Van Dongen: 'Altijd fijn om deze mannen te verslaan'

Uiteraard mocht Van Aert op nog meer mooie woorden rekenen. ‘Vorig weekend strijden de beste renners tegen elkaar in Milaan-Sanremo, en hier is dat niet anders. Als je dan nu het laken naar je toetrekt, dan is dat heel erg mooi. Het is zijn eerste overwinning van dit jaar op de weg, ondanks dat ik durf te stellen dat hij die rit in Tirreno-Adriatico waarin hij viel ook had gewonnen.'

Belangrijker was misschien nog dat Van Aert nu Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar klopte in een rechtstreeks duel. 'Het is altijd fijn om deze mannen te verslaan in aanloop naar de komende wedstrijden', geeft Van Dongen toe. 'E3 Saxo Bank Classic is gewoon een flinke koers, een heel grote wedstrijd. Dus dit is zeer zeker geslaagd, met name voor Wout zelf.’

Vanuit België werd er de afgelopen dagen en weken wel wat druk gelegd op de schouders van de nationale held. Van Dongen stelt dat hij Van Aert er goed mee om kan gaan. ‘Voor alle koersen waar Wout start, waar wij starten met Wout, is er druk om te winnen. Of Wout rijdt voor Jonas in de Tour, of wij rijden voor Wout... Wat ik al zeg: dit is één week voor Ronde van Vlaanderen een heel mooie overwinning tegen de concurrentie.’

Dat Jumbo-Visma met overwinningen in de Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en nu de E3 Saxo Classic dé te kloppen ploeg is in het voorjaar, lijkt een gegeven. ‘Ook dat is een mooi feit, en daar kwam met Olav nog bijna Brugge-De Panne bij. Wat dat betreft is het een fantastische start van het seizoen.’ Wat dat dan zegt voor volgende week in de Ronde van Vlaanderen? ‘Wij rijden volgende week met een ander plan. Wat dat is, dat gaan we zien', houdt Van Dongen het spannend.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)