Interview | Pedersen wil 'veel etappes winnen' in Vuelta: 'Groen is niet het doel, maar wie weet'

Een ambitieuze Mads Pedersen blaakt van het zelfvertrouwen voor de Vuelta. De Deense sprinter van Trek-Segafredo wil de Vuelta ‘afsluiten met veel overwinningen’ en ziet maximaal acht kansen om dat doel te verwezenlijken. Hij vertelt dit op een persmoment samen met Juan Pedro López, waar In de Leiderstrui aanwezig was.

Pedersen maakt zich op voor zijn eerste deelname aan de Spaanse grote ronde. ‘Aan het begin van het jaar was dit totaal niet het plan. Vlak voor de Tour de France keken de ploeg en ik echter goed naar de wedstrijd en dachten: dit is misschien wel een perfect jaar om twee grote rondes te proberen. Al helemaal omdat er zes tot acht etappes zijn die mij liggen. Dat is, in een notendop, waarom ik hier aan de start sta.’

Ondanks de vele kansen, is het naar de vorm van de Deen nog gissen voor het grote publiek. Na de Tour, waar de Deense spurter een mooie etappezege boekte, reed Pedersen slechts één koers: het EK in München. Achter de Italiaanse armada, die de slag om de u-bocht wist te winnen, leek de oud-wereldkampioen van Yorkshire in degelijke positie met nog één kilometer te rijden, al zat hij voor het goede ietwat aan de verre kant. Aan de rechterkant van de weg kwam de Deen in het wiel van een van zijn ploeggenoten rap naar voren. Hij verloor wat grond nadat het duo een van de Italianen moest ontwijken, maar zat nog altijd vlak achter de uiteindelijke winnaar Fabio Jakobsen. Toen de sprint werd aangezet, verloor de Deen plekken en werd hij tiende.

Op de vraag van In de Leiderstrui hoe het zit met de vorm, naar aanleiding van de niet ideaal verlopen sprint op het EK, antwoordt hij stellig. ‘We hadden een behoorlijk slechte positie en zaten verder dan we moesten zitten. Er was geen kans om een goed resultaat te behalen in die sprint, maar ik weet dat de vorm goed is. We hebben goed werk geleverd na de Tour de France waaruit ik kan opmaken dat het met mijn conditie wel snor zit. Ik heb veel vertrouwen voor de Vuelta. Ik rijd die niet om in betere vorm te komen, maar ik rijd die voor goede uitslagen.’

Die goede uitslagen, kunnen op verschillende manieren behaald worden. De winnaar van de dertiende Touretappe heeft zich al meermaals bewezen als een sprinter met inhoud. Hij won het WK in Yorkshire na een lange ontsnapping en won dit jaar ook in de La Grande Boucle vanuit de vlucht. ‘Ik kan op drie manieren winnen in deze Vuelta: een pelotonsprint, een uitgedund peloton en door in de ontsnapping te gaan. We staren ons niet blind op een van deze mogelijkheden en willen alle opties maximaal benutten. Het belangrijkste is om de Vuelta af te sluiten met veel overwinningen.’

Met zoveel mogelijkheden, rijst de vraag of de groene trui dan niet een realistisch doel is. In de Leiderstrui legde het hem voor. ‘De groene trui is niet iets waar ik echt naar heb gekeken, maar het kan later in de ronde wel iets worden. Als de klimmersbenen nog altijd goed zijn na de Tour en ik in de zware etappes ook punten kan pakken, kan ik ervoor gaan. Etappezeges zijn alleen wel het belangrijkst. Ondanks dat ik na de Ronde van Frankrijk een beetje moe was, hebben we nooit het plan willen veranderen. De focus was vanaf moment één aanwezig en ik heb me specifiek op deze wedstrijd voorbereid.’

Na Pedersen kwam ook López aan bod. Veel van de aanwezige media mikten vooral op een paar quotes van hem, in het Spaans. De coureur geniet in eigen land meer media-aandacht sinds zijn succesvolle Giro, waarin hij tien dagen de roze trui om zijn schouders had. Al kijkt hij zelf met een dubbel gevoel terug op de ronde waarin hij doorbrak voor het grote publiek.

JuanPe, zoals hij liefkozend genoemd wordt, pakte de leiderstrui in die grote ronde in de vierde etappe, naar de Etna. Hij werd in die etappe tweede achter de Duitser Lennard Kämna. ‘In die Giro reed ik tien dagen in de roze trui, ja, maar ik heb geen overwinning gepakt, die miste ik. Dat gevoel van winnen… Ik wil dat in de Vuelta straks wel, dus dat is waar ik voor ga.’

In de Leiderstrui vroeg hem of hij dan ook al specifieke etappes heeft aangekruist. ‘Als ik een dag aankruis met pen en ik voel me niet honderd procent, dan gaat het als nog niet lukken. Ik ga het dus dag voor dag bekijken. Al ben ik wel erg geïnteresseerd in de etappe naar de Sierra Nevada (etappe 15, red). Daar heb ik heel veel getraind en ik weet dat die klim mij ligt, maar we gaan het in de Vuelta zelf zien. Twee dagen later kruist het peloton mijn geboortestad Lebrija, dus de wedstrijd zal sowieso mooi worden voor mij!’

Met een Vuelta-passage in zijn stad en een doorbraak in de giro, geniet López sinds de Giro veel meer media-aandacht dan een jaar geleden, zo merkt hij ook in deze persconferentie. Hij deelt professioneel hoe hij deze extra druk ervaart. ‘De aandacht heeft mijn leven als sporter serieus veranderd omdat je meer verplichtingen hebt en er meer druk is vanuit andere mensen. Voor mij is dat geen probleem, dat mensen druk uitoefenen betekent dat er vertrouwen in je is. Ik leg mezelf ook erg veel druk op. Ik wil het erg goed gaan doen deze Vuelta.’