Interview | Wout van Aert waakt voor overmoed: 'Op die manier mijzelf leegrijden spreekt me niet aan'

Waar Wout van Aert aan de start staat, is het serious business. De Belg van Jumbo-Visma herbegon zondag in de Ronde van Zwitserland na een periode van twee maanden zonder wedstrijd, maar met serieuze trainingsarbeid in de benen. In de Leiderstrui legde in startplaats Einsiedeln het oor te luister!

Kekke Oakley-zonnebril met een gouden randje op: je zou niet zeggen dat Van Aert - net als medekopman Wilco Kelderman - de afgelopen anderhalve week grotendeels in de sneeuw doorbracht in de hoge Zwitserse bergen. Het zonnetje in lager gelegen Zwitserse gebieden kan hem alvast bekoren, al is het maar om wat aan de hitte te kunnen wennen richting de Ronde van Frankrijk.

Waar het gros van de beoogde Tour de France-ploeg van Jumbo-Visma koos voor het Critérium du Dauphiné, trok Van Aert naar Zwitserland. 'Ik heb de Dauphiné al drie of vier keer gereden, dat was altijd mijn vaste aanloop naar de Tour. Ik houd er wel van om een keer af te wisselen. In de Dauphiné heb ik al een aantal keer mooie resultaten gereden, dus de Ronde van Zwitserland is ook wel een koers die ik wil ontdekken. Daar zit eigenlijk niet meer achter, het is om het interessant te houden', verklaart hij die keuze.

In Frankrijk heerst Jumbo-Visma momenteel, met dubbele ritzeges voor Christophe Laporte en Jonas Vingegaard. Van Aert zou die lijn graag voortzetten in Zwitserland, zo geeft hij aan. 'Ik mik op ritwinst. Er zijn een paar mooie ritten en ik kan mijzelf ook testen in die twee tijdritten. Daar heb ik de afgelopen tijd hard op gewerkt. Daarbij zitten er nog een paar lastige ritten er tussenin, daar hoop ik er wel één van te kunnen winnen.’

Over zijn vormpeil tast Van Aert nog een klein beetje in het duister. 'Ik voel me zeker goed, maar het is pas de eerste wedstrijd. Dan is het altijd even afwachten hoe het loopt. Het is een cliché, maar het is wel waar', zegt de Belg, om daar later nog wat toelichting bij te geven. 'Ik heb het gevoel dat ik op schema lig. Ik denk dat ik na de Ronde van Zwitserland nog wel een stap vooruit kan zetten, maar met deze lange voorbereiding na een rustperiode in april voel ik mij klaar om weer wedstrijden te rijden.’

Het eindklassement is alvast geen doel, geeft Van Aert te kennen. 'Er zijn drie serieuze bergritten en er staan hier goede renners aan de start, dus knokken voor een ereplaats in het klassement en mijzelf op die manier leeg rijden spreekt me niet echt aan. Ik wil liever mijn dagen uitkiezen en dan in topvorm naar de Tour trekken', aldus de man van Jumbo-Visma, die Kelderman mogelijk nog zal ondersteunen in zijn jacht op een topresultaat.

De eerste etappe - een tijdrit van 12,7 kilometer rondom Einsiedeln - is alvast een mooie eerste kans voor de hardrijder uit Herentals. ‘Het is een heel mooie tijdrit. Het is niet superlang, maar het is mooi langs het water. De finish is op kasseien in een mooi dorpje. Het zal een secondespel zijn, maar het zou me moeten liggen. Er staan echter meer goede tijdrijders aan de start', doelt hij op onder meer Remco Evenepoel, Stefan Bissegger en Stefan Küng.

Door de veranderde regels bij de UCI is er voor de krachtige Belg wel een extra voordeel(tje) bijgekomen: zijn positie kon verder geoptimaliseerd worden. 'Je zat altijd een beetje gevangen binnen de regels. Ik heb het geluk dat ik net 1 meter 90 ben en al de uitzonderingen mocht gebruiken, maar nu kunnen de armen nog iets hoger en dat maakt het ook voor mij mogelijk om mijzelf kleiner te maken.’

'Ik heb me goed aangepast aan die tijdritpositie', legt Van Aert uit. 'Direct na Roubaix hebben we daar werk van gemaakt, om te kijken welke verbeteringen er mogelijk waren. Ondertussen heb ik een heel periode op die positie kunnen trainen. Ik voel me daar heel goed bij, maar ben benieuwd hoe het in competitie zal gaan.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])