Tom Pidcock klaar om vacante kopmanpositie INEOS over te nemen? 'Wil zien waar ik sta in hooggebergte'

De meeste aandacht ging rondom de teampresentatie van de Ronde van Zwitserland uit naar Remco Evenepoel en Wout van Aert, terwijl er met Tom Pidcock nog een derde superster aan de start stond. De Brit hield zijn kaarten voor zowel de Zwitserse ronde als de Tour de France nog wel voornamelijk tegen de borst.

Crisis zal het nog niet zijn bij INEOS Grenadiers, maar wie de Dauphiné de afgelopen dagen goed heeft bekeken ziet toch dat het bij de Britten allemaal wat summier is. Egan Bernal, Daniel Felipe Martinez en Carlos Rodríguez lijken nog niet op punt te zijn om het kopmanschap in de Tour te gaan dragen, wat mogelijk kansen kan bieden voor iemand als Pidcock?

Wie Pidcock zaterdag in de omgeving van startplaats Einsiedeln zag trainen op zijn tijdritfiets, kon zich niet onttrekken aan de ambities van de Brit voor de openingschrono van de Ronde van Zwitserland. Terwijl zijn INEOS-makkers - geen grap - met een nieuwe koffiemachine de finishlijn passeerden, was Pidcock met twee INEOS-wagens en ploegleiders druk bezig om het een en ander te bespreken voor de 12,7 kilometer lange beproeving op dag één.

Op het moment dat Pidcock in de mixed zone met zijn tijdritambities geconfronteerd werd, kon hij zijn glimlach tegenover onder meer In de Leiderstrui niet onderdrukken. 'Huh, tijdrit? Hoe weten jullie dat?', grijnsde de man uit Yorkshire, om daar vervolgens serieus op in te gaan. 'Ik heb daar inderdaad op gewerkt, mijn positie op de tijdritfiets.'

We moeten niet vergeten dat Pidcock bij de junioren als eens wereldkampioen werd tegen de klok, maar daarna kwam de klad er voor het tijdrijden - mede door de combinatie met het mountainbiken en veldrijden - wat in. 'Ik voel me daar nu zeker beter bij dan bijvoorbeeld in het begin van het seizoen, in de tijdrit in de Algarve. Ik kijk er dus wel naar uit, ik ben benieuwd waar ik precies sta.' Daar durft hij wel nog geen nummertje op te plakken. 'Ik denk niet dat ik kan winnen, maar ik hoop voor mezelf dat ik gewoon een goede tijdrit kan afwerken.'

Als de aanvoerder van INEOS, dat ook met Ben Tulett start, gevraagd wordt naar zijn ambities, krijgen we een enigszins voorgekookt antwoord. 'Ik ben hier om te zien waar ik precies sta. Ik heb een goed trainingskamp achter de rug, waar ik alles heb kunnen doen wat ik moest doen. Er is nog wat ruimte voor verbetering richting de Tour, dus dat is iets wat ik in Zwitserland wil ontdekken.'

Vervolgens laat de winnaar van Alpe d'Huez van vorig jaar toch wat los: hij wil zich testen in het hooggebergte. 'Ik denk dat het een mooie koers is om te ontdekken waar ik sta, en dan heb ik het vooral over de bergen. Afgelopen seizoen kreeg ik in de Ronde van Zwitserland corona voordat we de bergen introkken, dus ook op dat gebied wil ik zien waar ik sta', aldus Pidcock, die zich op Tenerife alvast uitstekend heeft kunnen voorbereiden op de hoge pieken. 'Daar heb ik ook veel bergop gereden.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])