Interview | Zonder Pidcock liggen er kansen voor Narváez: 'Zien of ik wiel Van der Poel en Van Aert kan volgen'

Jhonatan Narváez was met een zesde plaats in Strade Bianche en de E3 Saxo Classic één van de revelaties in het voorjaar van 2022. De Ecuadoriaan van INEOS Grenadiers rijdt in Milaan-Sanremo door ziekte pas zijn eerste klassieker van het nieuwe seizoen, maar hoopt meteen hoge ogen te gooien. Narváez stond voorafgaand aan La Primavera In de Leiderstrui te woord.

Narváez loopt inmiddels al een tijdje mee bij INEOS. De 26-jarige puncher kwam ooit als jong broekie de WorldTour binnen bij Quick-Step Floors, maar verhuisde een jaar later al naar Team Sky. Daar ontdekte hij zichzelf als renner voor de eendagskoersen, met ook een oogje voor de vlucht in het rondewerk. Narváez kan heel hard een korte klim over en heeft bovendien een sterk eindschot.

In 2020 volgde zijn echte doorbraak. In een door corona gerenoveerd wielerjaar won hij een rit en het eindklassement in de Coppi e Bartali en boekte hij in oktober van dat jaar z'n grootste zege, door in de Giro d'Italia vanuit de vlucht een etappe te winnen. Dat hij sinds 2019 altijd minimaal één keer werd opgesteld in een grote ronde (vier keer de Giro en één keer de Vuelta) geeft wel aan dat Narváez ook als knecht zeer gewaardeerd is bij INEOS.

Anno 2023 staat de nog altijd jonge puncher vooral te boek als klassiekerspecialist. Reed hij in 2019 en 2020 nog vooral rittenkoersen, sinds 2021 ging de blik meer en meer op het eendagswerk. In 2021 en 2022 reed hij een flink deel van het Vlaamse voorjaar en maakte hij dus vooral vorig seizoen indruk. Naast de zesde plaatsen in Strade Bianche en de E3 toonde hij zich bijvoorbeeld ook in een kopgroep met Primoz Roglic op de kasseien van GP Denain.

Tekst gaat verder onder de foto.

Narváez baalt van wegvallen Van Baarle en Pidcock

Narváez heeft zich op die manier in de klassiekerkern van INEOS Grenadiers gevochten. Helemaal nu Dylan van Baarle is vertrokken, verwachten we de Ecuadoraan in de Vlaamse en Ardense klassiekers wel terug. 'Dylan is een geweldige renner en ik was goed bevriend met hem', zo zegt hij over het vertrek van zijn Nederlandse oud-ploeggenoot naar rivaal Jumbo-Visma. 'Vorig jaar was hij altijd kopman voor de klassiekers en hij kan simpelweg op alle terreinen uit de voeten. Dylan helpt een ploeg in elke koers.'

Nu moet het van anderen komen, met Tom Pidcock als leider van zijn generatie aan het front. Ook de jonge Brit viel echter weg met een hersenschudding in de Tirreno-Adriatico. En dus wordt er richting Milaan-Sanremo weer wat geschoven bij INEOS. Ze gaan Pidcock nog missen, stelt Narváez, ondanks dat Pidcock zelf nog aangaf dat Milaan-Sanremo een man-tegen-man-gevecht is en een goede ploeg niet per se nodig is. 'Ik denk dat je een sterk team nodig hebt om in een goede positie aan de beklimmingen te beginnen. Het is jammer dat Tom niet meedoet, want hij is heel belangrijk en had de koers kunnen winnen.'

Wat overblijft, is nog steeds niets om teleurgesteld over te zijn. Filippo Ganna en Michal Kwiatkowski zijn volgens Narváez de nieuwe leiders in Sanremo, met hemzelf en ook Magnus Sheffield als gevaarlijke outsiders op de tweede rij. 'Mijn rol is om zo lang mogelijk bij ze blijven', zo is hij bescheiden. Dat Narváez al meermaals heeft aangetoond op een goede dag met mannen als Mathieu van der Poel en Wout van Aert mee te kunnen, vindt hij geen garantie voor zaterdag. 'Hoe het is om bij hen in het wiel te zitten? Ik zal zaterdag eerst moeten zien of ik hun wiel kan volgen, haha!'