Jay Vine is gewaarschuwd na overpakken leiding UAE Tour: 'Er zijn 180 renners die mij eruit willen hebben'

Ben O'Connor wist woensdag op machtige wijze de leiding in de UAE Tour naar zich toe te trekken. De Aussie van Decathlon AG2R maakte op de beklimming richting de Jebel Jais handig gebruik van het goede werk van enkele ploeggenoten en trok zo het laken naar zich toe.

Voor O'Connor is het al zijn tweede zege van het jaar, nadat hij eerder al de Ronde van Murcia won. 'Toch is het al even geleden dat ik de beste was op een bergop aankomst', stelt de Aussie tevreden vast. 'Het voelt geweldig om hier te winnen. De jongens hebben me echt perfect afgezet aan de voet van de beklimming en me bergop goed ondersteund.'

Uiteindelijk trok Valentin Paret-Peintre de boel open bij het ingaan van de slotklim, waarna O'Connor het als kopman vol hield tot de finish. 'Ik dacht: waarom zullen we het niet proberen? Ik heb niet superveel vertrouwen in mijn sprint, dus ik vertelde hem dat hij vol moest aanzetten. Dat deed hij ook, maar ik had het toch wel even lastig om zijn wiel te houden.'

'Die snelheid hadden we echter juist nodig om het gat te pakken', merkt de Australische klimmer op. 'En het werkt best motiverend om achter je te kijken en dan niemand te zien. Zo kon ik het volhouden tot de eerste beklimming', aldus O'Connor, die zo het blok van UAE-Team Emirates kraakte. 'Ik voelde mij al de hele dag heel goed, ook in de waaiers.'

'Ik wist dus dat er een kans was', vervolgt hij. 'Het was triestig om Adam Yates zo hard te zien vallen, maar tegelijkertijd weet je dat je die kans moet pakken. Het was althans fijn om mee te doen om de zege, dat voelt bitterzoet. We gaan zien hoe het uitpakt op Jebel Hafeet', concludeert de Aussie, die nu tweede staat op elf seconden van leider en landgenoot Jay Vine.

Vine nieuwe leider: 'Er zijn er 180 die hem af willen pakken'

Vine zef was blij met die positie, al kende zijn ploeg met het uitvallen van Adam Yates geen goede dag. 'Mikkel Bjerg reed een fantastische rit om mij en Brandon McNulty te helpen. Vervolgens was het gewoon een kwestie van alles geven tot de finish, waarbij ik uiteindelijk de leiderstrui wist te pakken. Er zijn echter nog 180 renners die mij van die trui willen houden, dus ik zal hem met hand en tand moeten verdedigen.'