Jorgenson neemt Van der Poel-ervaring uit Ronde van Vlaanderen 2024 mee: 'Die bagage heb ik zondag'

Kan hij misschien de cruciale pion zijn voor Visma | Lease a Bike in de Ronde van Vlaanderen? Nu de status van Wout van Aert lager wordt ingeschat dan die van Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, kunnen Tiesj Benoot en vooral Matteo Jorgenson wel eens een cruciale rol spelen in het wedstrijdverloop van de Hoogmis. De Amerikaan blikte op vrijdagmiddag in een door Visma | Lease a Bike georganiseerde persconferentie in het teamhotel vooruit, waar In de Leiderstrui bij was.

Jorgenson was de man die na afloop van de misser van Waregem woensdag direct niet rond de pot heen draaide, zoals Van Aert en ploegleider Grischa Niermann dat even later ook niet deden. Zondag is het echter nieuwe ronde, nieuwe kansen. Ook voor Jorgenson, die vorig jaar al goed meedeed in de finale van De Ronde. 'Na het uitvallen van Wout, moesten we onze plannen omgooien. Ik reed voor de overwinning, maar brandde mezelf op door achter Mathieu van der Poel aan te jagen.' Uiteindelijk deed hij daardoor niet mee om de prijzen.

De ambitie voor 2025 is hetzelfde. 'Dit jaar wil ik opnieuw zo ver mogelijk in de finale komen', liet Jorgenson al weten bij de bekendmaking van de selectie. 'We zullen zien wat dat uiteindelijk oplevert. Ik heb al een lange voorjaarsperiode achter de rug, maar ik ben nog steeds zeer gemotiveerd. Ik denk dat we met Wout, Tiesj, Dylan van Baarle, Per Strand Hagenes en mijzelf verschillende opties hebben om een sleutelrol in deze wedstrijd te spelen.'

Eerst maar eens even terug naar zondag, waar Jorgenson na de finish direct concludeerde dat hij het met zijn ploeg niet goed had aangepakt in Dwars door Vlaanderen. 'We reden een geweldige wedstrijd, tot tien kilometer van het einde. Daar besloten we voor een sprint te gaan met Wout. En dat was de verkeerde keuze. Daar zijn we eerlijk in. We hebben Neilson onderschat. Ik moet hem feliciteren, want hij heeft een geweldige sprint gereden. Voor mij was dat niet echt een verrassing. Ik ken Neilson en wist hoe snel en explosief hij is', zei hij in Waregem.

Twee dagen later vertelde de Amerikaan dat hij zijn landgenoot van EF Education-EasyPost - die enkele honderden meters van hem vandaan woont in Nice - nog een bericht had gestuurd. ‘Ik zag Neilson na de finish en heb hem een bericht gestuurd om hem te feliciteren. Hij heeft goed gereden en in zichzelf geloofd, dus dat bericht verdiende hij ook', aldus Jorgenson.

Net zoals ploeggenoten Van Aert en Benoot wenste Jorgenson vooral het positieve te onthouden. Want Visma | Lease a Bike kwam dus wel degelijk sterk voor de dag in de Vlaamse Ardennen op woensdag, al weet Jorgenson dat dat geen garanties geeft voor zondag. 'Vlaanderen is een eerlijke koers en een sterk team is belangrijk. Ik denk dat we bij de sterkste ploegen zijn, maar uiteindelijk komen de besten boven drijven in een klassieker van deze afstand.’

Als er één man is die weet dat De Ronde net wat anders is dan Dwars, is het Jorgenson wel. Hij ging vorig jaar achter Van der Poel aan, maar overspeelde daarbij zijn kaarten en deed uiteindelijk niet mee om de prijzen. Wat neemt hij uit die editie mee naar dit jaar? ‘Ik herinner me nog dat ik de Koppenberg op kon fietsen, terwijl bijna iedereen moest lopen', grijnst Jorgenson.

'Verder neem ik het vertrouwen en de ervaring van die editie mee, omdat ik toen de kopman was en leerde wat dat precies inhoudt. Die bagage heb ik zondag: in de kritieke fase kan ik mee, of in mijn geval: in ieder geval tot de Koppenberg', zei de winnaar van Parijs-Nice met een glimlach op zijn gelaat.

Her en der wordt geroepen dat Benoot en Jorgenson zichzelf vroeg in de strijd moeten gooien op zondag, om op die manier de winstkansen van Visma | Lease a Bike te maximaliseren. Willen winnen is één, maar durven verliezen is twee. Anderdzijds: ou een podium in een Monument voor iemand als Jorgenson echter ook al niet een mijlpaal kunnen zijn voor hemzelf?

Dat kan, maar de zegekansen voor zijn ploeg zo groot mogelijk maken gaat ten alle tijden voor. ‘Ik denk dat we moeten koersen voor de overwinning en dat dat gewoon het geval moet zijn', antwoordt Jorgenson klip-en-klaar. 'Die intentie moet er zijn en als je dan gedurende de wedstrijd je best doet, kom je altijd op de plek uit waar je thuishoort. Want dat is nu eenmaal het geval in een koers als de Ronde van Vlaanderen.'