Jumbo-Visma en Kuss verwachten oorlog in beslissende rit: 'Veel ploegen gaan alles of niets spelen'

Sepp Kuss kwam de negentiende etappe van de Vuelta a España zonder kleurscheuren en tijdsverlies door en is zo weer een dag dichterbij Madrid, waar de stand wordt opgemaakt. Als drager van de rode leiderstrui had Kuss wat meer stress dan gebruikelijk van een vlakke etappe.

'Dit soort dagen bezorgen mij nu meer stress, aldus de renner van Jumbo-Visma in het flashinterview. 'Normaal rijd ik gewoon achterin het peloton naar de aankomst, maar nu is er meer te verliezen', doelt hij op de leiderstrui. 'De jongens hebben mij heel goed geholpen vandaag; we zaten altijd vooraan. We kunnen opnieuw een dag afstrepen.'

Hoewel het qua koersverloop een saaie etappe was, zat de snelheid er wel in en dat vond Kuss wel prettig. 'Het tempo was goed. Soms is het ook beter om wat spanning om de benen te houden. Wel stond er steeds een vervelende wind van de zij, dus het was zeker geen gemakkelijke dag. In de derde week zijn er sowieso geen makkelijke dagen. In dit soort etappes - waarin het er meer relaxed aan toe gaat - nemen renners denk ik ook meer risico in de finale en dan ontstaan er valpartijen', verwijst Kuss naar de val vlak voor de laatste kilometer. 'Wij bleven uit de problemen.'

Jumbo-Visma en Kuss verwachten grote strijd in etappe vol met hoogtemeters

De dag voor Madrid wacht het peloton een dag van op en af. Maar liefst tien gecategoriseerde beklimmingen staan op het programma. Gelukkig voor de renners hebben de beklimmingen niet dergeljjke percentages als in de vorige bergritten. 'Morgen zijn er behoorlijk wat beklimmingen', erkent Kuss. We hebben echter een heel sterke ploeg en kunnen morgen met veel vertrouwen tegemoet gaan. Het zal een zware dag worden; iedereen zal all-in gaan.'

Ploegleider Mac Reef noemde op de ploegsite 'veilig binnenkomen het allerbelangrijskte' doel van de etappe. 'We wilden uit de problemen blijven en aan de voorkant van het peloton richting de veilige zone rijden. Een ongeluk zit altijd in een klein hoekje', verwijst Reef onder andere naar de valpartij in de slotfase. 'Het is zaak om in dit soort etappes scherp en alert te blijven. De dag van vandaag hebben we met een goed gevoel doorstaan. We zijn weer een dag dichter bij ons grote doel. Op naar de etappe van morgen.'

In die etappe van zaterdag verwacht Reef net als Kuss een stevige strijd. 'Het is de rit met de meeste hoogtemeters van deze Vuelta. Het zal behoorlijk lastig zijn om die etappe te controleren. Het gaat de hele dag op en af zijn. Het zijn geen hele steile beklimmingen, waardoor het tempo hoog zal liggen. Het wordt een etappe waarin een hoop ploegen alles of niets gaan spelen. We zijn allemaal gezond en klaar voor de laatste strijd van deze intense Vuelta.”