Kooij reageert kort op mogelijk vertrek bij Visma en rekent op lead-out Van Aert: 'Hele mooie combinatie'

Ook al was het misschien niet het openingsweekend van de Giro d'Italia waar Wout van Aert op gehoopt had, Visma | Lease a Bike blijft in de Ronde van Italië optimistisch vooruitkijken. De Nederlandse formatie ziet op dinsdag een goede kans voor de dagzege met Olav Kooij, waarbij de Nederlander hulp zal krijgen van zijn Belgische ploegmaat als luxe-leadout.

'Ik denk dat het verleden al heeft aangetoond dat de combinatie van Olav en Wout goed werkt, kijk maar naar Groot-Brittannië of Almería vorig jaar', vertelde Visma | Lease a Bike-directeur Marc Reef aan Cyclingnews, voorafgaand aan de derde etappe over Van Aert als leadout van Kooij. De Nederlander refereert daarmee naar de Tour of Britain van 2023, waar Kooij met behulp van zijn Belgische ploegmaat maar liefst vier etappezeges bijschreef. In de Clasica de Almeria van vorig jaar schoot de Nederlandse spurter weer raak na een prima leadout van Van Aert.

Voor de aankomende Giro-sprints, te beginnen met de verwachte massasprint in etappe vier, is dat dan ook het plan van de Killer Bees. 'Het is het allerbelangrijkste dat we Olav en Wout samen in de sprints brengen, en als dat lukt, maakt dat een groot verschil', aldus Reef. Ook Kooij kijkt daar heel erg naar uit. 'Ik vind het een hele mooie combinatie. Wout is een van de beste renners ter wereld', loofde de 23-jarige renner zijn ploeggenoot.

Lees verder onder de foto!

Kooij's Giro-voorbereiding was 'niet ideaal', maar: 'Ik denk dat het goed moet komen'

Visma | Lease a Bike kende geen topstart van de Giro. Van Aert kwam in de eerste etappe net tekort, waarna hij in rit 2 en rit 3 niet in het stuk voorkwam. Toch laten ze bij de Nederlandse formatie het koppie alles behalve hangen. 'Je zag in de eerste etappe dat als het te zwaar voor me is, hij (Van Aert, red.) nog steeds voor de winst kan vechten. Met de vele doelen die we hebben, is het gewoon spannend om elke dag voor de winst te kunnen racen en een mooi plan te maken om er het maximale uit te halen', aldus Kooij.

Voor de 23-jarige Numansdorper is het zijn tweede Giro en eveneens zijn tweede grote ronde. In de Ronde van Italië van vorig jaar wist Kooij al eens te zegevieren, maar dit jaar liep het qua voorbereiding anders. Na een sleutelbeenbreuk in Gent-Wevelgem werd de start in Albanië een race tegen de klok voor de Nederlander. 'Ik denk dat je nooit echt weet hoe het met je gaat. Het was niet ideaal, maar uiteindelijk denk ik dat het herstel is verlopen zoals we gehoopt hadden en dat we ons zo goed mogelijk hebben voorbereid op de Giro.'

Lees verder onder de foto

'Geen perfecte opbouw', maar Kooij ziet veel Giro-kansen

'Het was geen perfecte opbouw, maar ik denk dat het goed moet komen', keek Kooij uit naar zijn tweede Ronde van Italië. 'Het gevoel oké. Het zijn dagen geweest die me persoonlijk niet echt bevielen, maar het was goed om hier te starten en het koersgevoel terug te krijgen na de blessure.' Reef ziet de kansen dan ook rooskleurig in voor zijn sprinter. 'Ik denk dat hij alles heeft gedaan wat nodig was om er in de vierde etappe voor te gaan', doelt de ploegbaas op een kans voor de sprinters op dinsdag. Dan zal er naar verwachting gesprint worden om de dagzege in de straten van Lecce.

'Dit zijn de ritten waar ik naar uitkijk', benadrukt Kooij in De Telegraaf. 'Ik had niet verwacht meteen het beste gevoel te hebben. Daarom waren die eerste drie dagen voor mij heel fijn om terug in koers te komen. Die lastige etappes en ook de tijdrit zeggen niets over hoe ik er qua sprinten voor sta, want ik heb mijn explosiviteit nog niet kunnen testen. In Lecce zal ik meer weten, maar conditioneel sta ik er wel goed voor. In principe verwacht ik in de vierde etappe dat Wout in orde is, want het is geen lastig parcours. In de finale zal het wel hectisch zijn en zullen we de beslissing nemen of hij in staat is om mij goed af te zetten.'

Lees verder onder de foto

Kooij kan niets kwijt over toekomst

De grote vraag tot slot: is het de laatste Giro van Kooij in het geel en zwart van Visma? De transfergeruchten duwen hem in de richting van Decathlon AG2R La Mondiale. 'Je weet dat je, als je contract afloopt, met dit soort dingen te maken krijgt en je voor een bepaalde keuze staat. Dat hoort erbij en ik krijg er inderdaad meerdere vragen over. Of de kans bestaat dat ik bij Visma | Lease a Bike blijf? Voorlopig is niets uitgesloten, ook dat niet.'