Lafay klimt misschien wel beter dan ooit, maar pensioen blijft in hoofd rondspoken: 'Het is fifty fifty'

In september deed Victor Lafay opvallende uitspaken. De Fransman, die in 2023 nog op schitterende wijze een Touretappe wist te winnen, dacht hardop na over een afscheid van de sport. In de Tour of Guangxi laat de klimmer van Decathlon AG2R La Mondiale zich echter van zijn beste kant zien. Moet hij wel stoppen, en hoe denkt hij er nu over?

Dankzij ziekte en een knieblessure liep bijna het hele jaar van Lafay in de soep. 'Ik weet niet zeker of ik volgend jaar weer ga racen', vertelde hij daarom. Ik heb nog geen beslissing genomen, maar in de afgelopen twee jaar heb ik veel tijd gehad om te beslissen wat ik na het wielrennen zou doen, en ik denk dat ik er vrede mee heb om nu te stoppen. Ik vind het prima om te stoppen', aldus Lafay, die zei misschien als kaasverkoper verder wilde gaan.

In de Tour of Guangxi kwam Lafay echter net tekort voor de zege op de steile klim naar Nongla. Paul Double (Jayco-AlUla) wist met een lange aanval te slagen, maar daarachter was de Fransman de beste van de favorieten. Jongens als Jhonatan Narváez, Jan Christen en Cian Uijtdebroeks kwamen allemaal tekort: de versnelling van Lafay deed denken aan zijn Tourzege in het Baskenland van twee jaar geleden.

Lafay lijkt weer op zijn best, maar dat geeft hem geen enkele garantie voor zijn loopbaan. Sterker nog, misschien is het wel de reden dat hij alsnog het peloton gedag zal zeggen. 'Ik weet het niet', vertelt hij aan Domestique. 'Misschien is het makkelijker om te stoppen als je op de top van je vorm zit, in plaats van wanneer je aan het worstelen bent en al vergeten bent.'

Lees verder onder de foto!

Lafay over pensioen: 'Het is nu fifty fifty'

Maar de Fransman heeft nog geen beslissing kunnen maken. 'Het zou niet slecht zijn om te stoppen op mijn piek. Als ik stop, zal ik andere sportprojecten aangaan, dus het is dan beter als ik niet fysiek geruïneerd ben. Ik wilde een besluit maken voordat ik hier kwam, maar door omstandigheden heeft het wat meer tijd nodig. Het is nu echt fifty fifty.'

Hij kan in ieder geval terugkijken op een prima koers, en een mooi slot van zijn seizoen. 'We wilden onze aantallen uitspelen, maar we verloren Aurelien Paret-Peintre vlak voor de voet van de klim, en we wilden hem, samen met mij, uitspelen. UAE speelde misschien iets te hard en te veel, met demarrages alle kanten op. Het is jammer, want ik denk dat ik de benen had om te winnen.'

Lafay wachtte heel lang om zijn versnelling te plaatsen. Misschien wel iets te lang, maar hij wist niet precies hoe de koerssituatie zat. 'Ik had in mijn hoofd om alles te geven in de linkerbocht. Vorig jaar zag ik dat het niet heel steil was, dus ik zette hem op het binnenblad en anticipeerde op de anderen. Ik wist niet zeker of er iemand voor zat, maar ik kon een motor zien dus ik gokte van wel.'