'Ik vind het prima om te stoppen'; Lafay kende na topdag tegen Van Aert vooral problemen en twijfelt serieus aan toekomst

Victor Lafay versloeg in rit twee van de Tour de France 2023 onder andere Wout van Aert in een bloedstollende finale, maar sindsdien zit het toch vooral tegen in de carrière van de Fransman. Blessureleed en ziekte hielden hem lang van de koers, waardoor een vervroegd wielerpensioen opeens heel reëel lijkt. De 29-jarige renner vertelde eerlijk over zijn tot nu toe onzekere toekomst.

'Er zijn veel ups en downs geweest', begon Lafay in de Tour of Britain tegenover Daniel Benson zijn verhaal. 'Vorig jaar raakte ik in januari geblesseerd na een ploegenwissel. Het ging om mijn linkerknie. Het was moeilijk om een ​​nieuw seizoen te beginnen met een nieuwe ploeg en geblesseerd te raken. Het kostte ons veel tijd om te ontdekken hoe we beter konden worden en weer konden fietsen.'

Pas in juni vorig jaar kon hij weer koersen. 'Toen kon ik me goed voorbereiden op de Vuelta, waar Ben O'Connor de rode trui pakte. Dat was een mooi avontuur en dus was het einde van dat seizoen oké, en ik heb ook in mijn laatste wedstrijd in China een goede wedstrijd gereden. Ik was blij dat ik in goede vorm finishte', zei de Fransman, die vierde werd in de Gree-Tour of Guangxi.

Doorpakken in het nieuwe jaar was het idee, maar het noodlot sloeg opnieuw toe. 'Ik had gehoopt dat 2025 een mooi jaar zou worden, maar ik begon in januari en februari ziek te worden. Ik concentreerde me vervolgens op Milaan-San Remo, en ik was erg goed in die wedstrijd, maar vlak voor de Cipresse werd er vlak voor me gevallen.' Hetzelfde knieprobleem keerde toen terug.

Op Bevrijdingsdag dit jaar werd hij aan die knie geopereerd. 'Deze keer kon ik een chirurg vinden die me kon opereren, en nu gaat het goed, maar na de operatie heb ik een maand niets gedaan. Eerst een maand revalidatie en toen kon ik pas weer fietsen.'

Lees verder onder de foto!

'Ik weet het dus nog niet voor 2026', aldus Lafay

Via de Ronde van de Ain en de Tour du Limousin ging Lafay naar de Tour of Britain, maar ook daar zat het tegen. 'Ik werd ziek na de eerste etappe. Je hoort mijn stem, en ik heb het nu moeilijk', zei hij na etappe vier. De Fransman zou uiteindelijk niet opstappen voor de slotrit.

Veel ellende dus en dan zijn de twijfels over de toekomst ook niet gek. Lafay heeft nog geen contract voor volgend jaar, maar eerst wil hij de balans opmaken. 'Vorig jaar was het echt moeilijk, want op een gegeven moment dacht ik dat ik misschien nooit meer zou fietsen, al was het maar voor de lol.'

'Ik weet het dus nog niet voor 2026', ging de 29-jarige Fransman verder. 'Ik weet niet zeker of ik volgend jaar weer ga racen. Ik heb nog geen beslissing genomen, maar in de afgelopen twee jaar heb ik veel tijd gehad om te beslissen wat ik na het wielrennen zou doen, en ik denk dat ik er vrede mee heb om nu te stoppen. Ik vind het prima om te stoppen.'

Lees verder onder de foto!

Lafay neemt paar weken om keuze te maken: 'Nu niet het goede moment'

Toch wil hij nog geen definitieve knoop doorhakken. 'Ik neem een ​​paar weken de tijd en ik wil beslissen wanneer ik in goede conditie ben, maar nu is het niet het goede moment omdat ik ziek ben. Na een goede wedstrijd beslis ik wel.'

'Ik ben 29, ik ben niet 19 zoals deze jonge jongens. Wielrennen is in de afgelopen jaren enorm veranderd', duidde Lafay zijn twijfels. 'Ik heb dit mijn hele leven gedaan, sinds mijn vijfde, en er is wel iets anders te doen. We riskeren ons leven met wielrennen, en ik heb naast wielrennen ook veel andere dingen te doen.'

Zoals? 'Ten eerste wil ik reizen, maar er echt van genieten, niet zoals we nu door landen reizen en nooit iets zien. Daarnaast wil ik andere sporten beoefenen. Ik heb veel ideeën voor werk dat ik daarna zou willen doen, zoals kaas verkopen in Japan bijvoorbeeld, omdat ik een kaasliefhebber ben. Ik heb veel goede ideeën en ik weet dat de toekomst er heel goed uit zal zien', verzekerde de Fransman.